湛江港是新中國成立初期我國自行設計建造的第一個現代化港口。近年來，湛江市確立并實施“工業立市、以港興市”發展戰略，以打造南方大港為目標，以市場化原則為導向，以優質服務為核心，以深水大港為依托，舉全市之力加快港口建設，大力發展臨港產業，推動全市經濟又好又快發展，取得了顯著成效。2007年，全市港口貨物吞吐量達到9165萬噸，連續四年年增1000萬噸以上，今年將突破億噸大關。港口經濟成為拉動全市經濟發展的“火車頭”，2007年，全市實現生產總值892.6億元，增長13％，增速創12年來新高，工業總產值首次邁上1000億元臺階。
　以打造南方大港為目標，大力加強港口規劃建設。一是高起點規劃。堅持城市規劃優先考慮港口規劃，將港口規劃納入城市總體規劃，使港口規劃與城市規劃相協調，注重與鐵路、公路、電力、給排水等基礎設施規劃相銜接，與倉儲、臨港工業、物流園區等用地規劃相配套，劃定港口遠期建設預留區域，為港口和臨港經濟發展留出充足空間。二是高水平建設。近年來我市港口建設投資相當于前40年的總和，新建萬噸級泊位14個，新增年通過能力2590萬噸，特別是著力推進湛江港30萬噸級油碼頭、30萬噸級深水航道和20萬噸級鐵礦石碼頭“三大工程”等重大基礎設施建設，形成布局合理、功能完善的碼頭體系，初步奠定了南方大港的基礎。同時，以完善港口集疏運體系為重點，積極推進黎湛鐵路增建復線、洛湛鐵路、疏港公路、海灣大橋等疏港交通建設，加快形成便捷順暢的大交通網絡。 
　　以市場化原則為導向，全力支持港口做大做強。一是推進湛江港改革改制。為適應市場化需要，2004年4月，對港口實行屬地管理和政企分開，成立湛江市港務管理局、湛江港集團有限公司，為港口企業發展營造了良好的體制環境。2007年12月，全國最大的公共碼頭運營商招商局集團斥資16.2億元人民幣入股湛江港集團，組建了湛江港（集團）股份有限公司。這是湛江港發展史上的里程碑。二是出臺扶持政策。湛江市委、市政府出臺了《關于加快港口發展的若干意見》等一系列扶持港口發展的政策措施，把港口建設項目列入全市重點項目建設計劃。三是幫助港口開拓市場，擴展項目，引導各級各部門牢固樹立“加快港口發展就是加快湛江發展，支持港口發展就是支持全市經濟發展”的意識，形成推進港口建設發展的強大合力。
　　以優質服務為核心，努力創造良好口岸環境。港口建設與發展是一項系統工程，需要各相關部門相互配合，協同推進。湛江市委、市政府要求各級各部門從戰略的高度，服從和服務于港口建設發展工作大局，努力為港口和港口經濟發展創造良好的環境。一是加強與口岸部門聯系，積極支持口岸設施建設，特別是新開發港區口岸配套服務設施的建設，推進建設口岸公用電子信息平臺，完善保稅貨物監管服務體系，全面優化口岸服務條件。二是以提高通關速度、降低通關費用、改善通關服務為重點，建立湛江港“大通關”協調聯動機制，積極協調有關涉港部門改革查驗方式和通關流程，為港口、船舶、貨主開辟進出口“綠色通道”。三是優先服務西南市場，以打造西南出海主通道為目標，不斷完善湛江港口通關、通驗、結算、信息、咨詢等服務功能，設立對腹地省區市的服務窗口，實行優先申報、優先接單、優先驗放。在腹地省區市增設口岸辦事機構，舉辦和參與各種經貿招商洽談會，不斷加大對湛江港口優勢和港口業務推介，密切港口與腹地的信息溝通和經貿合作。積極推進跨區域通關改革，推進港口與內陸的深度融合，在西南各省區市開展跨關區的屬地申報、口岸驗放業務，推動湛江與大西南合作向更寬的領域、更高的層次發展。
　　以深水大港為依托，推動湛江經濟跨越發展。當前，湛江迎來了重大發展機遇。湛江將緊緊抓住這一重大發展機遇期，充分發揮港口優勢，大力發展臨港重化工業，推動湛江經濟跨越發展。一是全面加快港口建設，加快構建區域性航運中心、物流中心。加快推進以湛江灣港口為核心的環雷州半島港口群建設，充分發揮深水航道作用，全力加快建設寶滿集裝箱碼頭和東海島散雜貨碼頭，優化泊位布局，完善港口功能，提升港口核心競爭力，推動港口向國際化、大型化、深水化、專業化發展，做大做強核心港區。力爭到“十一五”期末，全市港口吞吐量超過1.3億噸，到2020年，港口貨物吞吐量達到3億噸，集裝箱吞吐量實現跨越式發展。二是以港口為支撐平臺，大力實施鋼鐵帶動工程，大力發展為鋼鐵基地服務的港口物流等配套產業，與鋼鐵產業關聯度高的機械制造、金屬制品等后加工產業，重點發展船舶工業，加快建成中國重要的鋼鐵基地、造船基地、石化基地、能源基地和林漿紙基地，推動湛江工業跨越發展。