現(xiàn)代物流是在傳統(tǒng)物流的基礎(chǔ)上，引入高科技手段通過計(jì)算機(jī)進(jìn)行信息聯(lián)網(wǎng)，并對(duì)物流信息進(jìn)行科學(xué)管理，從而使物流速度加快，準(zhǔn)確率提高，減少庫(kù)存，降低成本，延伸并擴(kuò)大了傳統(tǒng)的物流功能。
物流信息系統(tǒng)（LIS）就是在信息流通和管理協(xié)調(diào)方面對(duì)物流流程進(jìn)行優(yōu)化。由于物流的核心內(nèi)容是物體在時(shí)空中的運(yùn)動(dòng)，GIS是專門研究時(shí)空運(yùn)動(dòng)的信息系統(tǒng)，因此，物流適合于用地理信息系統(tǒng)來研究。從物流的定義可以看出，物流的關(guān)鍵環(huán)節(jié)都與地理位置、時(shí)間密切相關(guān)，而地理信息系統(tǒng)正是研究四維時(shí)空模型的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。
GIS在LIS中的作用主要體現(xiàn)在，采集物流過程的時(shí)空數(shù)據(jù)，建立物流時(shí)空模型，經(jīng)過分析和推理，指導(dǎo)物流活動(dòng)，實(shí)現(xiàn)物流流程的優(yōu)化和控制。
物流地理信息系統(tǒng)（GIS for Logistics）概念的提出，就是要通過建模抽象與提取物流的地理時(shí)空規(guī)律及相關(guān)信息機(jī)理，提出通過物流分析信息流，再通過信息流調(diào)配優(yōu)化物流，建立一整套物流空間信息的理論體系。
物流需要信息化
加快了流通過程。充分利用計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大功能匯總和分析物流數(shù)據(jù)，在物流管理中選取、分析和發(fā)現(xiàn)新的機(jī)會(huì)，進(jìn)而做出更好的采購(gòu)、銷售和存儲(chǔ)決策，加快資金周轉(zhuǎn)速度，能降低成本，提高生產(chǎn)效率，增強(qiáng)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
增強(qiáng)物流的非實(shí)物化趨勢(shì)。信息流對(duì)物流信息實(shí)物載體的替代，如電子郵件對(duì)傳統(tǒng)郵件的替換。
縮短物流的平均運(yùn)距。信息有助于物流由無序趨向于有序，物流的有序化使原先的“盲目運(yùn)輸”和“舍近求遠(yuǎn)”的情況減少到最低程度，促使貨物位移的平均運(yùn)距縮短。
促進(jìn)物流的供需平衡。隨著信息技術(shù)的發(fā)展，將消除物流能力供需間的不平衡，從而在物流設(shè)施不增加的情況下物流能力得到提高。
降低成本，提高核心競(jìng)爭(zhēng)力。物流是一個(gè)典型的時(shí)空過程，對(duì)物流的研究就是研究“商品”和“服務(wù)”在時(shí)間上與空間上的最優(yōu)配置模型。地理信息系統(tǒng)正是研究時(shí)空模型的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，從地理科學(xué)的時(shí)空模型分析角度來研究和優(yōu)化配置物流，是物流研究的一個(gè)新的方向。
現(xiàn)代物流需要GIS
對(duì)物流相關(guān)的時(shí)空數(shù)據(jù)的管理，主要包括三部分：物流資源時(shí)空數(shù)據(jù)管理，包括交通線路分布，倉(cāng)庫(kù)分布，流通加工中心分布，車輛狀態(tài)；客戶分布，供應(yīng)商分布；貨物的時(shí)空狀態(tài)。
對(duì)物流過程的跟蹤和監(jiān)控。通過對(duì)貨物和運(yùn)載工具的實(shí)時(shí)位置信息的獲取來實(shí)現(xiàn)對(duì)物流的跟蹤和監(jiān)控。
對(duì)物流決策的支持。實(shí)際上物流管理就是由一系列的物流決策組成。
物流GIS的應(yīng)用研究是在理論研究的基礎(chǔ)上，針對(duì)具體的物流應(yīng)用問題建立系統(tǒng)，作為物流管理的重要手段和工具。物流GIS的應(yīng)用研究?jī)?nèi)容主要包括：系統(tǒng)結(jié)構(gòu)、信息平臺(tái)、系統(tǒng)建設(shè)、系統(tǒng)集成等方面。
在物流地理信息系統(tǒng)研究的基礎(chǔ)上，把研究成果應(yīng)用于鐵路物流運(yùn)輸領(lǐng)域，我們建立了鐵路物流運(yùn)輸?shù)乩硇畔⑾到y(tǒng)，并在北京鐵路局投入使用。以下文是對(duì)該系統(tǒng)的簡(jiǎn)要介紹。
根據(jù)物流運(yùn)輸領(lǐng)域的需求應(yīng)用，結(jié)合鐵路物流運(yùn)輸領(lǐng)域的具體情況，我們建立了鐵路物流運(yùn)輸?shù)男枨髮哟文Ｐ�，從運(yùn)作層、策略層、戰(zhàn)略層的角度探討了鐵路物流運(yùn)輸領(lǐng)域的功能需求。
結(jié)合鐵路物流運(yùn)輸?shù)男枨髮哟文Ｐ秃丸F路物流運(yùn)輸時(shí)空模型，考慮到鐵路物流運(yùn)輸?shù)膽?yīng)用現(xiàn)狀和當(dāng)前需求，鐵路物流運(yùn)輸?shù)乩硇畔⑾到y(tǒng)在運(yùn)作層和策略層的層次上進(jìn)行了功能實(shí)現(xiàn)，為鐵路物流運(yùn)輸?shù)膶?shí)際運(yùn)行提供強(qiáng)有力的支持。
物流GIS要取得突破性的進(jìn)展，關(guān)鍵在于建立全新的物流時(shí)空數(shù)據(jù)模型，指導(dǎo)物流GIS系統(tǒng)建設(shè)。隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展和社會(huì)的不斷進(jìn)步，GIS在物流領(lǐng)域中會(huì)有越來越廣闊的應(yīng)用，促進(jìn)物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。