“呂四港者，將夾于揚子江北端處，建立漁港也。 ”早在民國初年，民主革命的先驅者孫中山先生在《建國方略》中就提出了呂四建立港口的設想。 
　　在80多年后的今天，可以告慰中山先生的是，他的遺愿已經成為了現實，呂四港不僅成為了國家級中心漁港，而且正在向“上海北翼第一海港”目標全力沖刺。
　　近日，呂四港總體規劃由交通部規劃研究院總牽頭，國務院發展研究中心、中國城市規劃設計研究院、南京水科院等單位共同參與，全面展開《呂四港區港口開發方案》、《呂四港功能定位》、《呂四海洋經濟開發區產業發展戰略》、《啟東市沿海發展戰略規劃》等各項規劃研究。
　　深水良港得天獨厚
　　呂四港區位于我國經濟最活躍的長江三角洲地區，處于長江與沿海“T”型結構主軸線的結合部，南與上海僅一江相隔，背靠廣闊的蘇北平原。隨著寧啟鐵路II期工程、揚啟高速公路、滬崇啟大通道等工程項目的建設，呂四港區的集疏運條件更加凸顯，與上海、蘇州、南通三大城市的距離均在1小時車程以內，是難得的具有江海聯運特點的港口。
　　多少年來，呂四一直以漁港名揚天下。隨著港口經濟的快速崛起，呂四港開始尋找新的發展方向。南京水科院對呂四港小廟洪航道進行了連續20年的研究，今年又和交通部規劃研究院一起對呂四深水海港開發進行規劃研究。南京水科院陸培東博士的觀點很鮮明：“我們現在所關注的呂四港并不是現有的呂四漁港，而是長三角北翼重要港口群。從呂四港所處的地理位置、自然條件及依托條件來看，呂四港具備了建設長三角北翼港口群的資源條件。 ”
　　研究表明，呂四海域小廟洪水道全長42公里， 10米深線基本貫穿整個水道，最深點有23米，平均水深16米，適宜建設10萬噸級海港碼頭。同時位于呂四海洋經濟開發區東北側的冷家沙海域直接瀕臨外海，水深條件非常優越，脫離了輻射沙洲灘漕變化的影響，岸灘穩定，水底含沙量小，動力條件單一，具有建設30萬噸級深水碼頭基地的條件，是呂四海域乃至長三角地區非常難得的深水港資源。
　　“作為上海一小時經濟圈唯一擁有深水港和豐富土地資源的縣市，啟東將是上海產業轉移的主要目標地。 ”中國城市規劃設計研究院副總工程師沈遲認為，在坐擁優質海洋資源的同時，呂四港的區位優勢也不斷顯現。沈遲希望啟東能總結沿江沿海開發的成功經驗，走出一條經濟發展與生態建設相結合的新路，盡快把啟東建成上海北翼工業拓展區。
　　臨港產業集聚發展
　　啟東市委副書記、市長徐鋒告訴記者：呂四港區不僅擁有豐富的土地后備資源、深水港岸線和水資源，還擁有豐富的海洋漁業資源、海上風能資源，以及獨特的江海旅游資源。而土地和港口是呂四港區的戰略性資源，決定了呂四港區必須以發展臨港工業與物流基地作為發展方向。
　　根據交通部規劃研究院和中國城市規劃設計研究院的規劃，呂四港的戰略布局主要是“一區一島兩基地”，即呂四綜合功能區、橫沙遠景發展島、冷家沙轉運基地和連興港25萬噸以上原油接卸基地。同時，劃分成四個作業區，即大洋港作業區、秦潭作業區、冷家沙作業區、連興港作業區。其中呂四綜合功能區重點發展五大臨港主導產業，即煉化一體的石化產業、精品鋼產業、重型裝備制造業、能源產業和港口物流業。
　　今年7月，啟東邀請國內一流石化專家組來到啟東，由中國石油和化學工業規劃院副院長白頤帶隊。作為中國石油化工行業的技術權威，白頤先后擔任國家化學工業“九五”、“十五”、“十一五”規劃編制工作。專家組在全面考察基礎上，編制了《呂四海洋經濟開發區石化園區總體規劃》。在白頤和她的同事們看來，呂四港非常適合石化產業落戶，他們所規劃編制的石化園區面積達15平方公里，目標是建成全國一流的石化產業基地。
　　各方客商競拋“繡球”
　　從去年初起，為集聚臨港產業奠定基礎，啟東開始大規模圍海造地工程。目前呂四港綜合海運碼頭東側1萬畝的圍海造地已經基本完成，今年實施的呂四大洋港外拓工程進展順利，圍海造地18000畝。
　　呂四港的開發前景，令國內外一批石化、鋼鐵、物流等企業心動不已。 2008年12月18日，同舟大通物流公司的倉儲運輸基地正式運營，企業已在倉儲、碼頭作業設備、水陸運輸工具上共投入7880萬元。對于這個項目，投資方北京同舟共運科貿公司總經理徐新明表示，企業對呂四港口開發充滿信心，在做好粉煤灰、石膏等物資倉儲和運輸的基礎上，將致力做好相關建筑物資及有關重大產業項目內河運輸、中轉服務，同時向粉煤灰濃度加工領域拓展。
　　中國石化揚子石油化工有限公司副總經濟師俞冠琦告訴記者，石化企業選擇投資地的首要條件就是交通優勢。而無論陸路還是水路，呂四港都具有其他地區無法比及的優勢。這一優越的集疏運條件，強化了呂四港在經濟上的對外交流能力，必定會吸引眾多石化產業爭相落戶�！皡嗡母鄣乩砦恢脙炘剑�發展定位準確，不久的將來，一定能成為長三角地區大宗物資運輸系統的組成部分。”南京龍蟠物流有限公司副總居寧冬也對呂四港開發有著非常高的期待。他認為呂四港區與上海、蘇州、南通的城市距離均在1小時經濟圈內，“同城效應”顯現。同時，呂四港區的航運線路，將滿足眾多物流公司的胃口。
　　呂四海洋經濟開發區黨工委副書記、管委會副主任陸忠華告訴記者，目前園區在手、在談的重大項目以石化產業為主導，以能源、冶金、物流產業等為重點。其中包括一批“國”字頭、“中”字號國有大型支柱企業，以及世界主要礦石、物流、煤等大宗物資供應商。
　　加快推進港口建設
　　為了把呂四港早日建成一個真正意義上的“東方大港”，啟東市快馬加鞭地推進港口建設。
　　――歷經一年半的建設，擁有2座5萬噸級散貨泊位的呂四港一期工程竣工投入使用。今年以來，已�？看�只100多船次，吞吐量達400多萬噸。
　　――5月11日，呂四港國家一類臨時開放口岸正式獲批，為呂四港邁向深海、走向世界，注入了強大的信心和動力。
　　――5月26日，是啟東人向圓夢“東方大港”邁進值得記憶的日子，這一天呂四港航道正式通航。從此，江蘇沿海又添一條出海大通道，上海國際航運中心建設又增加了一個深水組合港。
　　――6月，呂四中心漁港外拓工程的頭號工程――西側圍堤工程龍口順利合龍。該工程完工后，圍墾灘涂1.8萬畝，增加碼頭岸線8公里。目前，項目區正在緊張地進行吹沙成地，為承載新的臨港產業做好準備。
　　――9月11日，結合河北曹妃甸開發建設受到的啟示，呂四港挖入式港池開發方案專家咨詢會在南京召開，交通部總工程師蔣千等一批國內重量級專家赴會……
　　……
　　港口興，則啟東興，沿海興。伴隨著江蘇沿海開發上升為國家戰略，啟東響亮地提出“江海聯動，橋港互動，融入上海，走向世界”的發展戰略。啟東市委書記孫建華表示：“集全民之智，舉全市之力，加快呂四深水海港的開發建設力度，建設江蘇沿海重要的重化工業基地，上海北翼工業拓展區，長三角地區大宗物資運輸系統的組成部分和大型石化物流基地，以及集工業、物流、商貿、漁業、旅游等多種功能為一體的綜合產業區。 ”
　　啟東力爭通過3至5年努力，在江蘇14個沿�？h市中經濟貢獻份額從目前的11%提升到15%，成為江蘇沿海開發排頭兵。