“江海直航”現狀
“江海直航”運輸作為水路集疏運領域的一大熱點，以其節省貨物中轉費、降低貨損貨差、縮短運輸周期、加快資金周轉等優勢，而受到貨主的青睞。
上世紀80年代“江海直航”運輸進入快速發展時期。南美的巴西，為充分利用亞馬遜河以及其主要支流的良好運輸條件，通過對航道的重點整治，先后開辟了托坎廷斯河至沿海與南美各港航線和道斯河至大西洋沿岸港口航線。在2003年歐盟的內河運輸發展規劃中，歐盟提出了進一步發展“江海直航”運輸的方案，以充分利用萊茵河、減少中轉環節、發展多式聯運和減少污染。
目前，歐盟、美國都已出臺相應的優惠政策鼓勵“江海直航”運輸的發展。最新研究表明，7000噸級“江海直航”頂推船組已在德國、荷蘭、英國的諸港之間的“江海直航”的散貨運輸市場上逐漸普及。
橫向對比我國的情況，我國是一個大陸與海洋特征兼備的國家，擁有運輸能力豐富的長江、珠江等深入大陸腹地的河流。隨著經濟全球化、一體化使貨物流動范圍越來越大，速度越來越快，要求現代化港口必須具備完善的江河集疏運網絡系統。因此，實現和優化“江海直航”運輸集疏運體系的目標，是加快上海國際航運中心建設的重要一環。
以上海洋山港區為例，目前洋山港區一期、二期都已完工，三期也在建設當中。隨著洋山港區“江海直航”運輸條件的日趨改善，客觀上要求作為洋山港區的重要腹地之一的長江沿江水域，在運輸補給上能采取“無縫對接”方式，為“江海直航”運輸方式提供充分的市場需求，逐步“實現多種運輸方式一體化發展、長三角港口資源有機整合和進一步完善航運服務布局”。這是國務院提出的明確要求，只有這樣上海國際航運中心建設的目標才能實現。 
“江海直航”發展意義
首先，上�！敖�海直航”集疏運系統的發展符合國家經濟、社會與科技發展戰略，《國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》也提出了建設便捷、通暢、高效、安全的綜合運輸體系�！敖�海直航”是綜合運輸體系的重要組成部分，積極發展水路運輸，改善出海口航道，提高內河通航條件是國家經濟、社會和科技發展的重要戰略之一。在積極推進信息化過程中，應加強信息安全產品產業化，發展咨詢、測評、災備等專業化信息安全服務和健全安全等級保護、風險評估和安全準入制度。在加強災情信息快速傳輸系統建設中，實行預測、預防、救助綜合管理，提高綜合防御能力。
當前，我國事故預測、預防、救助裝備及核心技術水平與世界先進水平有差距；主要氣象要素預報技術較弱；航線安全風險評估模型不夠完善和信息集成服務平臺應用能力不夠。因此，“江海直航”航線海域綜合安全保障系統的應用研究，可迅速縮小我國在該領域與世界先進水平存在較大的差距，解決“江海直航”航線海域的綜合安全保障等問題。
其次，發展水路集疏運系統是優化上海國際航運中心集疏運體系結構的重要環節；是上海國際航運中心可持續發展的必經之路；是當今世界航運中心的發展趨勢；是實施“節能減排”戰略的重要舉措。有利于拉動長江流域經濟發展和構筑長三角小內河集疏運網絡，是長三角一體化的重要環節。
再次，促進我國重大港航工程和航運企業發展。到2008年底，我國港口貨物吞吐量、集裝箱吞吐量連續六年世界第一，同時我國商船總噸位和船舶數量居世界前列。江海集疏運規劃研究領域涉及交通運輸、計算機技術、風險評估、環境安全評價和應急保障等學科的高新技術，具有明顯的多學科交叉的綜合特征。我國江海集疏運規劃研究已初步具備了趕超國際先進水平的基礎與能力，該技術的研究，將使我國有望在該領域趕上世界先進水平，推動我國水上運輸業的發展。
“江海直航”趨勢
正由于“江海直航”集疏運系統的重大作用和意義，在業內各單位的積極推動下，近年來，上海港水路集疏運系統發展迅速，無論是箱量還是在集疏運體系中的比重都有較為明顯的提高，由2004年的25.4%上升至2007年的37%。多項因素綜合作用促進了上海國際航運中心水路集疏運系統的快速發展：首先，洋山港區的建成投產極大地促進沿江中轉、國際中轉的箱量，提高了水水中轉比例；第二，國家長江黃金水道開發戰略的實施；第三，長三角地區產業向中西部地區轉移；第四，上港集團“長江戰略”的實施；第五，長江口航道的疏浚。上海國際航運中心的水路集疏運的各種方式中，長江中轉比例最大，約占上海港水水中轉量的57%以上，而小內河集裝箱運輸的量非常小，甚至達到可以忽略不計的地步。 
雖然取得了目前的成績，但上海“江海直航”集疏運系統發展仍面臨著瓶頸，集中表現在沿江支線泊位建設滯后、影響支線運輸效率、長江干線和沿海船型雜亂缺乏標準，內河基礎設施嚴重滯后無法滿足“江海直航”集疏運的需要。
隨著對“江海直航”運輸研究的逐漸深入，未來上�！敖�海直航”集疏運系統發展涉及的研究內容主要有:(1)技術、經濟性能優良的船型，主要的發展方向為淺吃水肥大型船舶；(2)制定并修改江海船舶的設計與檢驗規范；(3)特定航線的“江海直航”運輸方式的優選。