▲1989年，南通市把呂四港開發列為重要議事日程，成立了 “南通市開發呂四港辦公室”，負責規劃、協調開發呂四港的具體工作。同年10月，江蘇省政府批準呂四港為二類口岸正式對外開放。
    ▲2006年5月，國務院將呂四港作為南通港擴大對外開放的港區，列入了國家 “十一五”一類口岸開放計劃。
    ▲2008年年初，啟東市委市政府及相關部門把申報臨時開放口岸工作作為江海聯動開發的重要內容來抓，積極與國家、省市相關部門溝通協調。
    ▲2009年5月11日，國家交通運輸部正式批復，呂四港區獲批成為臨時開放口岸，呂四海運綜合碼頭等4個碼頭獲準臨時對外開放。
    ▲2009年6月23日，啟東召開呂四港一類開放口岸申報動員大會，計劃在明年年底完成申報。目前，水域開放界定、聯檢大樓選址、可行性報告研究等各項工作進展順利。
    ▲2009年9月，交通運輸部規劃設計院、國務院發展研究中心、南京水利科學研究院共同編制完成《呂四海洋經濟開發區發展規劃》。同月，中國城市規劃設計研究院編制完成《啟東市沿海發展戰略規劃》。