清晨7點多，黃浦江畔的霧氣還沒完全散開。在江南造船廠老辦公樓前，79歲的退休老工人陳昭武與幾名老同事又聚到這里，談論百年船廠的往事。而在數百米外的世博工地上，工人們正在準備新一天的工作。
為給世博會讓出場地，有著“中國第一廠”之稱的江南造船廠已經搬遷到長興島，原來繁忙的老廠區現在一下子寂靜下來，靜得陳昭武有點不習慣，“只剩下我們這些老人陪著幾幢百年老樓，這些樓可都是最寶貴的歷史遺產！”
144年前，江南造船廠奠基，中國現代軍工業在此開端，中國現代科技在此確立，無數個“中國第一”也在這里一一誕生……
仍存有李鴻章奏折
1950年代，20歲的陳昭武趕上了新中國成立后江南造船所第一次大批招工。那時，江南造船所百廢待興，急需工程師和技術工人�！肮�廠已經請來一些工程師，我們第一批工人進廠，就是要被培養成電焊工、車床工等各類技術工種�！标愓盐浣榻B，自此后這家飽經滄桑的老廠開始了新中國的第一個快速發展階段。
1953年，江南造船所正式更名為江南造船廠。在定名江南造船廠之前，“中國第一廠”最早的名稱是江南機械制造總局，后來曾用名江南船塢、江南造船所，是由晚清洋務派領軍人物、兩江總督李鴻章創辦。如今，江南造船廠最古老的文物是一件保存在江南造船博物館里的李鴻章奏折。紙張雖已發黃，但上面的小楷字仍清晰可見。李鴻章向皇帝陳述“機器制造一事，為今日御侮之資，自強之本”，體現了建廠的初衷。
上海市歷史博物館原研究員薛理勇說：“洋務派秉承‘師夷長技以制夷’的思想，中國是被西方列強用槍炮、輪船打敗的，我們要想自強，抵御外侮，當然必須能夠制造槍炮、輪船。”李鴻章的奏折很快得到了清政府的批準。
1865年6月，李鴻章命人買下外國人開設在上海虹口的旗昌鐵廠，并將原有的兩個洋炮局并入，組成新廠，定名為“江南機械制造總局”，開始制造軍火和各種機器，由此成為我國創辦最早、規模最大的近代民族工業企業。兩年后，江南制造總局遷至華界的高昌廟，即現在的高雄路。
從此，許多的“中國第一”就在這里誕生：中國第一臺車床，中國第一艘蒸汽推進的軍艦“惠吉”號、第一艘鐵甲軍艦“金甌”號，中國第一支步槍、第一門鋼炮、第一磅無煙火藥，中國第一爐鋼……
江南制造總局非常重視人才的培養。遷到高昌廟后，李鴻章命人建立起專門的翻譯館，招募人才翻譯西方先進科技書籍，從而造就了徐壽、華蘅芳、徐建寅等中國近代第一流的科學家和工程專家。其時，由洋人在滬上創辦的《北華捷報》就發出這樣的驚嘆：“（江南制造總局）儼然已建成一個巨大的兵工廠，不久后，它恐怕就能裝備整個中國的軍隊�！�
1868年，江南制造總局制造出第一艘載重600噸的明輪兵船。此后一直到1911年，它又造出各類兵船、貨船100多艘。1918年，從江南制造總局獨立出來的“江南造船所”接下了中國第一張國外造船訂單，為美國運輪部造4艘載重量1萬噸、排水量1.475萬噸的運輸艦。2年后，這4艘刻著中國名字的美國船陸續下水。
曾在江南造船廠得到鍛煉的中國工程院院士張炳炎表示：“100多年前，盡管我們的造船廠所有先進機器、設備、零件都需要從國外購買，但就輪船的總裝能力來說，江南廠的船舶制造已經達到一個很好的水平�！�
1950年代江南廠復興
1950年，陳昭武走進這座“中國第一廠”時，看到的是一個歷史痕跡斑駁的船廠。清政府期間建造的小樓立在廠區一角，國民黨時期制造飛機的廠房仍被使用，臨時用油毛氈、三隔板搭起的簡易屋棚里，工人師傅在加工船配件。
1938年，江南造船所被日軍侵占，改名“三菱重工業株式會社江南造船所”�？箲饎倮�后，江南造船所由國民政府海軍司令部接管。此后至1949年5月間，共建造各種船舶34艘，總排水量9557噸，平均每年造船10艘。其中，最有名的是1946年建造的“民鐸”號，這是中國首艘全電焊結構輪船。
1949年，國民黨軍隊撤離上海時，瘋狂地炸毀江南廠的船塢、船臺、發電機和主要車間，整個船廠喪失了基本的生產能力。1949年5月，陳毅簽署上海市軍管會第一號命令，正式接管江南造船所，江南廠開始了新生。
陳昭武回憶，到1950年代末，江南廠的工人已超過5000人。
兩個萬噸級神話
由中國自行設計、制造的第一臺萬噸水壓機與第一艘萬噸級的遠洋調查船“向陽紅10”號是江南造船廠的又一個傳奇。
萬噸水壓機當時只有少數幾個國家擁有，有了它就等于擁有了一套重工業體系�？傇O計師沈鴻曾在接受采訪時表示：“完成這種項目簡直就是‘神話’，當時的中國根本沒有這樣的技術和設備，許多高難度技術都是靠工程技術人員和工人的集體智慧完成的。”
工程院院士張炳炎當年參與了“向陽紅10”號的設計，用他的話說，這是一個“螞蟻撼大象”的工程，“當時，法國人已經使用10：1放樣、無余量對接技術，國內船廠的工人還在拿著一根細長竹條趴在平整不變形的木頭地板上，進行1：1放樣。”這就是當年差距的生動對比。
但江南廠的人有的是毅力和韌勁，他們用近9年時間終于磨成了這把中國遠洋“利劍”�！跋蜿柤t10”號從1971年開始設計，4年后開工建造，1979年11月正式下水。
江南造船廠遺留下哪些歷史建筑？
江南廠現存最老的一幢建筑是江南制造總局時期留下來的2號船塢遺址。2號船塢遺址緊靠黃浦江，相當于1.5個足球場大小，基本還保留著原來構造，比如階梯狀的船臺。這是江南制造總局成立后，于1867年開挖的第一個船塢。船塢最早為木樁土塢，經多次改建、擴建后一直使用至今。1918年，中國最早的萬噸輪“官府”號及其他3艘萬噸級巨輪，就是從這里下水，引來世界的目光。有專家認為，這樣的一個船塢現在造價要1億元左右，兼有排水和蓄水功能，即使不再造船，也可改為水上餐廳等文化娛樂設施。
比2號船塢建造稍晚的是江南制造總局的翻譯館。這棟不起眼的二層白色小樓，建于1869年，現在用作廠門診部，經過多次的加固和裝修后，原貌已有所改變。1867年，大翻譯家徐壽、華蘅芳調入此局，開始與外國人合譯西方近代科技書籍，譯著涵蓋機械制造、化工、冶金造船、槍炮和火藥等各領域。該局可謂中國現代技術研發中心的雛形。
江南造船廠飛機庫知名度也很高。該建筑建于1930年，是中國第一家飛機制造工廠——成立于1918年的海軍制造飛機處在1931年遷往上海后的飛機制造車間。建筑南立面上，原民國海軍軍徽以及“海軍飛機制造處”7個大字痕跡尚存。1931年10月到1937年，在這座飛機庫中先后誕生了“江鶴”、“江鵡”等水上教練機和偵察機，以及為“寧�！迸灲ㄔ斓呐炤d飛機。1933年8月6日，“寧海2”號飛機在廠區附近試飛，人人仰頭爭看，歡聲雷動。后來海軍制造飛機處又遷回了福建，當年的飛機庫也就成了普通的機修車間。