物流是供應(yīng)鏈管理過程中不可分割的一部分，無論是原材料采購(gòu)端的零部件物流，還是產(chǎn)成品的分銷物流，物流在供應(yīng)鏈上扮演著越來越重要的角色。越來越多的生產(chǎn)企業(yè)將很多工序外包給專業(yè)第三方物流公司，第三方物流企業(yè)與上下游的生產(chǎn)、分銷企業(yè)的聯(lián)系越來越緊密。 
    博科資訊股份有限公司物流供應(yīng)鏈研究中心的調(diào)研指出，在未來5年內(nèi)，物流軟件行業(yè)將會(huì)一直持續(xù)高增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。2008至2010年，中國(guó)物流供應(yīng)鏈軟件市場(chǎng)將處于爆發(fā)增長(zhǎng)期，預(yù)計(jì)到2010年市場(chǎng)容量將超過21億元。同時(shí)，根據(jù)中國(guó)物流與采購(gòu)聯(lián)合會(huì)的保守估計(jì)，未來三年中國(guó)物流行業(yè)有望實(shí)現(xiàn)復(fù)合增長(zhǎng)率16%。需求決定了市場(chǎng)。物流行業(yè)持續(xù)快速擴(kuò)展，IT技術(shù)與信息系統(tǒng)對(duì)物流管理的支撐，也越來越強(qiáng)大。

    物流供應(yīng)鏈信息化應(yīng)該分為四個(gè)層次。第一層是基礎(chǔ)技術(shù)層。包括基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，OA辦公自動(dòng)化，財(cái)務(wù)管理，信息的采集條形碼、RFID，GPS技術(shù)等等。第二層是運(yùn)作執(zhí)行層。包括倉(cāng)儲(chǔ)管理（WMS）、運(yùn)輸管理（TMS）、流程管理（PM）與事件管理（EM）等應(yīng)用系統(tǒng)。第三層是計(jì)劃協(xié)同層。包括供應(yīng)鏈計(jì)劃（SupplyChainManagement）和網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)(NetworkDesign)、需求計(jì)劃（Dema n d Planning）和高級(jí)計(jì)劃/高級(jí)排程（AP/AS）、以及B2B業(yè)務(wù)集成（協(xié)同）應(yīng)用等。第四層是戰(zhàn)略決策層。在這一層并沒有太多的軟件系統(tǒng)可以幫助領(lǐng)導(dǎo)者決定企業(yè)的戰(zhàn)略方向，尋找企業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)力，決定企業(yè)采取何種競(jìng)爭(zhēng)、發(fā)展策略。領(lǐng)導(dǎo)者的思路大概是最好的系統(tǒng)。供應(yīng)鏈信息化的四個(gè)層次和供應(yīng)鏈管理的戰(zhàn)略、計(jì)劃、執(zhí)行是相對(duì)應(yīng)的。
    在基礎(chǔ)信息化達(dá)到一定程度以后，物流企業(yè)開始將信息化重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到業(yè)務(wù)流程與管理流程的優(yōu)化上，而這些優(yōu)化通常集中在最能產(chǎn)生效益的幾個(gè)環(huán)節(jié)，比如倉(cāng)儲(chǔ)管理、運(yùn)輸管理、配送管理等，通過信息技術(shù)實(shí)現(xiàn)倉(cāng)儲(chǔ)存取的優(yōu)化、運(yùn)輸路徑的優(yōu)化，以求降低成本、提升競(jìng)爭(zhēng)力。幾個(gè)月前，國(guó)內(nèi)最大的物流供應(yīng)鏈管理軟件供應(yīng)商博科資訊舉辦發(fā)布會(huì)，會(huì)議上推出的包括配送路線優(yōu)化、配載優(yōu)化、庫(kù)存優(yōu)化和運(yùn)力資源優(yōu)化等在內(nèi)的優(yōu)化方案，也是廠商方對(duì)物流企業(yè)重點(diǎn)需求的積極響應(yīng)。
    對(duì)于有自己的車隊(duì)、船隊(duì)的公司，車輛的配載、運(yùn)輸路徑的優(yōu)化是管理的重點(diǎn)，尤其在石油價(jià)格不斷攀升的情況下。運(yùn)輸管理軟件成了這部分企業(yè)信息化的重點(diǎn)，運(yùn)輸管理系統(tǒng)有助于企業(yè)將正確的貨物在合適的時(shí)間、合適的條件下，以合適的價(jià)格發(fā)送到正確的客戶手中。運(yùn)輸規(guī)劃自然是核心功能，根據(jù)初始地址和目的地址分析發(fā)貨訂單，并將它們合并到裝載貨物中，根據(jù)發(fā)貨日期和成本等約束條件確定運(yùn)輸這些貨物的最適宜的路線。
    如果說倉(cāng)儲(chǔ)管理的應(yīng)用需求已經(jīng)相對(duì)比較成熟，運(yùn)輸管理已經(jīng)開始起步，那么B2B業(yè)務(wù)協(xié)同則是企業(yè)還沒有意識(shí)到的下一個(gè)信息化重點(diǎn)。
    物流是整個(gè)供應(yīng)鏈中的一環(huán)，與上下游企業(yè)之間的聯(lián)系越來越緊密。對(duì)于分銷物流，一切活動(dòng)的出發(fā)點(diǎn)都是客戶需求，市場(chǎng)的每一個(gè)變化都會(huì)要求物流企業(yè)予以配合、反應(yīng)。同樣，供應(yīng)物流的節(jié)拍器是生產(chǎn)計(jì)劃，很多物流企業(yè)承擔(dān)為生產(chǎn)線提供JIT/JIS（準(zhǔn)時(shí)排序供貨）的任務(wù)，計(jì)劃的更新頻率達(dá)到了數(shù)小時(shí)甚至15分鐘。傳統(tǒng)的傳真、電話、郵件等聯(lián)絡(luò)方式遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要，不僅時(shí)間效率低，而且過程中人的因素、人為的錯(cuò)誤不可避免，這個(gè)時(shí)候物流企業(yè)與上下游企業(yè)系統(tǒng)之間的直接整合，業(yè)務(wù)流程之間的無縫鏈接，就顯得尤為重要。
    從物流行業(yè)的供應(yīng)鏈角度，企業(yè)與上下游之間的信息流才能完全打通，信息不暢的問題才能解決，流通環(huán)節(jié)的成本降低，比如減少備用的庫(kù)存，減少加班加點(diǎn)，減少計(jì)劃變更帶來的浪費(fèi)等，才能真正得以實(shí)現(xiàn)。以海爾、蘇寧、中國(guó)移動(dòng)為代表的國(guó)內(nèi)企業(yè)已經(jīng)開始力推B2B信息整合。
    有業(yè)內(nèi)人士撰文認(rèn)為，B2B系統(tǒng)整合，或者叫B2B業(yè)務(wù)協(xié)同，會(huì)成為物流行業(yè)信息化未來的突出亮點(diǎn)。前提條件是基礎(chǔ)應(yīng)用比如ERP、WMS、TMS在整個(gè)鏈上有了較好的基礎(chǔ)。已經(jīng)有一些客戶在選擇3PL供應(yīng)商的時(shí)候把EDI能力作為和WMS一樣重要的考核指標(biāo)。
    信息化投入看來似乎是無止境，如果企業(yè)把信息化作為費(fèi)用，會(huì)覺得是個(gè)無底洞，但是如果認(rèn)可其作為投資，會(huì)發(fā)現(xiàn)其投資回報(bào)率非常可觀，是提升企業(yè)運(yùn)作效率和競(jìng)爭(zhēng)力強(qiáng)勁的推力。