國家造船工業是海軍物質裝備的基礎。美國造船工業擁有世界上最強大的生產能力，能設計、建設、改進和修理海軍各種戰艦和輔助船以及各種用途的民用船舶。造船工業是從事艦船研制、建造、修理和改進的生產企業、科學研究和試驗設計機構的總和。根據2000年制定的《北美工業分類》，美國造船業屬于運輸機械制造類，它分為兩個方向：艦船建造與修理；艇與其他小噸位浮動工具的組裝與維護。
美國造船部門有超過350家企業。修船企業的年生產能力大于1660萬噸（標準排水量），其中戰艦約280萬噸。造船企業的年生產能力約600萬標準噸。美國造船業的生產基礎是96家大型企業，這些修、造船企業（包括海軍4家修船廠和3家戰略核潛艇修理維護企業）能建造和修理長122米以上的艦船。
2006年，美國造船業從業人員13.6萬人（軍事造船8.79萬人），總產值為230億美元（比2005年增長1.3%），其中軍事造船約200億美元，占造船業總產值的87%。2006年，美國造船企業建造了5艘戰艦——3艘“阿利·伯克”級導彈驅逐艦，2艘“圣安東尼奧”級（LPD-17）直升機船塢登陸艦，另有2艘噸位超過1000總登記噸位的民用船——油輪和集裝箱運輸船。
美國造船工業有230家私營公司，它們主要從事戰艦和輔助船的修理、改進和改裝。其中許多公司可以迅速擴大生產能力，是美國國防部的緊急動員對象。美國的經濟政策限制國家在經濟活動中的作用，因此單純國有制企業所占比重并不大。
美國的私營造船企業既有能建造各種戰艦（包括核動力艦艇）、擁有數千名職工的大型公司，也有生產小艇和小型船只、職工僅幾百人甚至幾十人的小公司。主要的私營造船企業有89家，其中9家目前同時從事戰艦和民船的建造。
最大的6家造船廠屬于通用動力公司和諾思羅普-格魯曼公司，二者是美國國防部的主承包商（2005年分列第四位和第三位）。這六大造船廠能設計和建造各種戰艦和民船，目前美國海軍的艦船都由它們承造。