經濟寒流不僅讓外貿量急劇下滑，也讓裝載這些貨物的集裝箱出現了大范圍的空置。截至3月26日，全球集裝箱船閑置創新高達484艘、141萬個標箱。這些空箱散落在全球各個港口，堆積如山。如何處置這些占地面積不小的集裝箱—— 　　目前中國港口做起了空箱生意。在空箱生意中，港口除了賺取空箱服務費，緩解船公司對空箱堆存場地的需求并與之綁定過“冬”，“沖量”港口吞吐量外，關鍵是一旦航運市場開始走高，這些空箱就可以發揮其巨大作用。它可能影響船公司未來的航線布局，吸引船公司到“空箱集散點”開辟新航線。這應該是空箱生意的玄機所在。
　　投閑置散 空箱堆放成難題
　　國際金融危機席卷全球并已波及經濟實體，國際海船公司采取了取消航線和封存船舶等舉措來規避經營風險和降低營運成本，運力與集裝箱大量過剩，貨輪與空箱成為投閑置散之物，在亞洲，在我國沿海和長江港口充斥大量船與箱。
　　在菲律賓蘇碧灣 “灣水”船滿為患。3月初，有19艘船停入蘇碧灣，等著客戶上門租用，隨后又有8艘進港等候，看能否有貨可運。在韓國釜山港空箱堆積如山成為奇觀，堆場可用空間已接近頂點，數量據稱達3萬箱。
　　據悉，早在春節后香港港就曾出現過大批空箱閑置，而船公司為了節約儲存成本，使用閑置在海上的空船作為儲存空間。
　　“港口已經出現‘堆存危機’了�！� 深圳市鶴翔集裝箱運輸有限公司總經理林海紅對媒體說。有一次去碼頭，保安告訴他堆場進不去，必須先把200個出口的重箱騰出來才行。原來是空箱太多，堆場道路也被占用，連200個標箱也無法從容進出了�！耙郧耙幎ㄗ罡叨�4層，前幾天我去數了數，已經堆到了7層；以前堆場至少還夠用，現在連政府部門也出面幫助港口平地扎堆，擴大堆場面積了。”林海紅說。
　　外聯內聚 建立空箱棲身地
　　為了給空箱尋找安身之地，世界許多大航運公司到我國沿海和長江港口尋找停泊閑置船舶的錨地和堆置集裝箱空箱的場地。3月18日下午，馬士基航運上海分公司總經理孫浩瀚先生一行到萬州港，在集團公司副總經理李象龍的陪同下，對江南沱口集裝箱碼頭的地理位置、堆場情況、作業條件進行了實地考察。雙方就馬士基航運公司欲在萬州港設立集裝箱（空箱）中轉基地事宜進行洽談，并初步達成合作共識。據悉，在重慶市九龍坡港和寸灘港，目前的空箱堆存量已達到1.8萬標箱，同比增長1倍，為同期重箱量的5倍多。
　　據深圳港赤灣集裝箱碼頭有限公司（CCT）業務負責人介紹，為了緩解船公司對空箱堆存場地的需求，與船公司共渡難關，他們采取內外兼攻的策略，不斷增加空箱堆存能力。操作部不斷調整碼頭堆場布局，在保證碼頭正常運作的前提下，最大限度地增加空箱堆存空間，取得了良好的成效。同時尋求外部資源，依托于招商局的大力支持，CCT征得前海3號外堆場的場地，并投入大量人力物力對場地加以平整，分期、分批地推出空箱外堆場。目前，CCT前海3號外堆場已推出2萬余TEU的堆存能力；后繼擴建工程也正按計劃推進，近期將陸續推出更多的空箱堆存能力。
　　在得知國外港口堆存費用昂貴、空箱急需場地堆存時，天津港給予船公司諸多政策優惠，如其空箱調運、中轉３個月免費堆存，并在人機配備、作業效率等方面優先保證，以滿足船公司從國外大量調運空箱至國內港口堆存的需求。青島港領導還兵分六路深入到各船公司了解具體情況，3天的工夫就先后與13家船公司簽約，在青島港建立空箱封存基地。截至目前，近16萬空箱已經在青島港碼頭“安家”。
　　一舉多利 空箱生意有商機
　　上海國際港務集團總裁陳戌源介紹，從去年四季度開始，上海國際港務集團推出一項全新的“空箱商務計劃”，鼓勵全球船務公司將空閑的集裝箱存放在上海港。這個“空箱商務計劃”適當減免船公司的空箱堆放費，甚至對十幾家遠洋公司實施了免費堆存的優惠政策。同時提供優質管理服務，成為船公司的“箱管家”。這一服務舉措一經推出，便受到各大船公司的歡迎，目前中海、中遠、馬士基、韓進、長榮等多家航運企業已經開始將世界各地的空箱向上海轉移。目前已經有60萬空箱放置在上海港。“在船公司日子越來越艱難的情況下，港口也只有降低費率才能吸引船公司�！� 陳戌源認為，除了要和船公司綁定過“冬”，上海港此舉的長遠目的還在于要把上海港建設成為東亞地區的空箱集散中心和水運中轉中心。
　　在今年集裝箱市場明顯萎縮的情況下，曾經被限制堆存在碼頭的空箱也變得有潛力可挖了。重慶港相關負責人認為，可以通過吸引更多空箱來渝集中堆放，成為西部和長江中上游地區的集裝箱空箱集散點，一旦航運市場開始走高，它將影響船公司未來的航線布局，吸引船公司在渝開辟新航線。
　　廣州南沙海港集裝箱碼頭有限公司市場拓展部副總經理鐘益民說，相比而言，國內的集裝箱堆存費要比國外便宜很多，空箱比重箱便宜很多。據悉，以40英尺集裝箱空箱為例，廣州港的堆存費平均為每天16元，鹽田港的私人堆場堆存費更低，只有3.5元到4.5元�！拔覀冋�在和德國一家公司談筆生意，他們想把30萬個空箱堆存在鹽田港3個月。其他倒空箱的裝卸費用不算，我們核算的僅堆存費和拖車費就超過2億元人民幣。”林海紅日前向媒體算了一筆即將到手的空箱生意費。
　　青島港的空箱生意不僅為船公司節省了大量的空箱堆存費用，而且為該港增加了16萬標箱的吞吐量，并使青島港在眾多船公司紛紛削減歐美兩大主干航線的形勢下，卻增開了南美、中東等區域15條新航線。