首屆海峽論壇5月16日在福建廈門會展中心拉開帷幕。中共中央政治局常委、全國政協主席賈慶林出席論壇并宣布開幕。
 中共中央臺辦、國務院臺辦主任王毅致歡迎詞。王毅說，海峽兩岸這么多鄉里鄉親、兄弟姐妹共聚一堂，標志著兩岸民間交往邁上了新臺階、進入了新階段，也充分表明兩岸民眾已是兩岸交流和往來的主體，正在成為推動兩岸關系不斷前行的核心動力。
 中國國民黨副主席、臺灣桃園縣縣長朱立倫在開幕式上致辭時說，以前從臺灣來大陸要花很長時間，但近一年來兩岸關系邁出新步伐，讓我昨天能夠90分鐘以內來到廈門。通過我們大家的努力，包括海峽論壇的交流，相信能夠縮短彼此的距離。
 全國人大常委會副委員長、民革中央主席周鐵農，全國政協副主席兼秘書長錢運錄，全國政協副主席、臺盟中央主席林文漪，十屆全國政協副主席羅豪才，海峽兩岸關系協會會長陳云林，中共福建省委書記盧展工，以及新黨主席郁慕明，親民黨秘書長秦金生，無黨團結聯盟主席林炳坤，民進黨前主席許信良等兩岸各界人士6500多人出席開幕式。福建省省長黃小晶主持了開幕式。
 以“擴大民間交流、加強兩岸合作、促進共同發展”為主題的海峽論壇，是為加強兩岸普通民眾交流而專門打造的一個新平臺。論壇于5月15日至22日在福建廈門、福州、泉州、莆田等地舉行，共有四大板塊18場大型兩岸經濟文化交流活動，來自臺灣各界別和各縣市的8000多人參加論壇系列活動。