歐洲班輪事務協會（ELAA）總干事伯恩昨日出席香港理工大學「第三屆航運、港口及機場國際論壇」時指出，遠東船公會（FEFC）自去年解體后，班輪公司被迫承受經濟危機的正面沖擊，該會正研究在不涉及運費協定與內容的情況下，推動班輪公司整合服務，減輕營運壓力。 
歐盟新修訂的反壟斷法在去年10月生效后，備受爭議的遠東船公會正式解體，班輪公司不能再議定運費。代之而起的是歐洲班輪事務協會（ELAA），只限發布業界貿易信息。 
但其后全球經濟危機爆發，班輪公司的經營環境急劇轉壞，ELAA受反壟斷法所限，不能采取措施阻止運費暴跌，班輪公司因而失去保護。首季業績亦已證明業務大受打擊，馬士基和德國赫伯羅特航運分別宣告虧損7800萬歐元和2.2億歐元。 
伯恩表示，雖然船公會的存在不會完全阻止集裝箱船運費下跌，不過卻可能不至于出現如此巨大的跌幅。他指出，在不能再議定運費的情況下，班輪公司只能另尋良方，各自或通過聯營體削減運力，整合服務以減低成本。 
集裝箱海運貨量減少，目前全球約有一成的船只被迫閑置，運費同時受壓，歐洲班輪公司缺少歐盟反壟斷法的嚴密規管下，難以阻止運費下跌。據悉，伯恩在會上透露，ELAA正參考「船公會」形式，把原有違反歐盟反壟斷法的機制淘汰，進而加強「服務整合」（Consortia），促使班輪公司加強合作，共抗逆境。有關合作方式不涉及運費協定，旨在加強服務整合。不過，雖然ELAA有此計劃，但未知歐盟會否視之為「壟斷」行為。 
由理大物流及航運學系及董浩云國際海事研究中心合辦的「第三屆航運、港口及機場國際論壇」，昨日正式閉幕。 
鑒于金融海嘯對業界的影響，今年以此為題的論壇別具意義。論壇安排了4場業界與學界的專家小組討論，以及16場小組會議。 
會議首天邀得聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會（亞太經社會）與歐亞學者共同探討「無水港」在亞洲及其它發展中國家的發展。當中包括研究歐洲「無水港」的發展模式，能否套用于亞洲，以及政府在無水港周邊地區的配套及規劃。 
翌日會議則包括中港兩地港口的擴建競爭和收費標準研究，以及東亞地區集裝箱運輸模式和政策探討等。