去年年初，中國航空集團公司（China National Aviation Holding Company，簡稱“中航集團”）總經理、中國國際航空股份有限公司（Air China Limited，簡稱“國航”）董事長李家祥出任中國民用航空局（Civil Aviation Administration of China，簡稱“民航局”）局長，副董事長孔棟走到“前臺”，出任國航董事長。 
　　今年4月28日，孔棟在北京舉行的媒體見面會上回顧這一年時說：“去年是極不平凡的一年，經過了年初的南方冰雪災害、五月四川地震，以及9月全面爆發的國際金融危機，我和國航的4萬多名員工盡管做出了很大的努力，但我們依然收獲了‘沉重’�！�
　　直面挫折
　　摔了一跤我們會更聰明
　　自接任國航董事長以來，孔棟極為低調，一年多來很少接受記者的采訪，但在為數不多的采訪中，孔棟展示了他平實的一面。4月28日定于下午2時召開的發布會，孔棟提前15分鐘到達現場，走到臺下與在座的每一名記者交換名片。 
　　孔棟在隨后見面會上表示，去年國航巨虧主要是航油套期保值出現的虧損，這是國航自2002年重組以來第一次遭受到了挫折，他自己感覺到格外的壓力。他說：“虧損主要原因是我們的能力不夠，專業知識不夠，對于形勢的判斷不夠。我們在2002年重組以來路子走得太快了，這次摔了一跤。有了這次教訓之后，我們會變得更聰明�！� 
　　孔棟介紹，盡管去年巨虧，但今年一季度國航盈利超過9億元。由于國際原油價格的變動，一季度的航油套期保值合約回撥了9.9億元，減少實際賠付9.3億元，在一季度的盈利還有4000多萬元。但國家明確規定在航油套保上不再做增倉或反向的動作，目前國航會密切關注國際原油價格的變動，對于趨勢作出正確的判斷。
　　首次披露
　　親自“操刀”回購貨運
　　4月30日下午，中國國際貨運航空有限公司（Air China Cargo Co.Ltd.，簡稱“國貨航”）的一架波音747貨機從北京首都國際機場起飛，載著50噸我國支援墨西哥的貨物飛往墨西哥，這是第一架前往墨西哥的中國政府包機。中國國際貨運航空公司的前身，就是國航貨運分公司，在孔棟的親自努力下，國貨航在2003年成功引進了戰略投資人。 
　　在4月28日媒體見面會上，孔棟首次向媒體披露，當年他親自推動了國航貨運公司與首都機場集團、中信泰富的合作。他說：“當時國航重組后不久，國航貨運公司獨立闖市場的實力不行，我直接操作了引進兩家戰略合作伙伴的工作，在首都機場集團和中信泰富的鼎力支持下，國貨航目前已經擁有了8架波音747-400型全貨機，成為在中國發展最快的貨運航空公司�！� 
　　孔棟透露，國航對于國貨航剩余股權的回購醞釀了很久，2006年、2007年國內貨運形勢一片大好，國航確定了回購中信泰富、首都機場集團持有的國貨航49%的股權。截至今年一季度末，國航已回購了國貨航的部分股權。
　　未來目標
　　國內國際航線并舉
　　作為國航董事長，孔棟最關心兩件事：安全和效益。他說：“我每天進辦公室之前，一定先看一下安全記錄，每天24小時都有國航的飛機在天上飛，我時刻都在想著安全；另外就是效益指標，國家把這么大的一個企業交給我們一班人來打理，我們得確保國有資產保值、增值�！� 
　　孔棟透露，盡管國航在2008年遭遇到了重大挫折，但國航的既定戰略是不會有絲毫動搖的。作為國內唯一的載旗（機身“載”中國國旗）航空公司，這是任何航空公司都無法替代的；國航要在國際長航線上繼續保持競爭力。同時根據市場的變化，國航也作出了相應的調整，國內國際航線并舉，以國內航線的增量來保證國航國際航線的載客量。
　　回應質疑
　　零收購很正常
　　在加強國內航線方面，孔棟表現出了他的強悍風格。他說：“在今年一季度，我們做了兩件大事：一是成立了國航上海分公司，另一件是成功進軍了武漢航空市場�！� 
　　他表示，武漢自古以來就是兵家必爭之地，但國航先前出于機隊控制考慮，沒有進軍這一市場。而在去年年底，東星航空因自身經營困難而向國航求救�？讞澱f：“危機中一定會醞釀著機會，當它向我們走來時，我們一定不能錯過�！� 
　　在媒體見面會結束后，記者上前追問孔棟，國航以一分錢的價格收購東星航空公司的股權，是否構成野蠻收購。一直非常平和的孔棟情緒有些激動地說：“一分錢收購就是零收購，他們資不抵債，我們零收購是很正常的。但他們說中航集團野蠻收購，我認為這是非常不負責任的說法，我們是負責任的央企，不可能野蠻收購另一家企業。” 
　　盡管東星航空公司第一次債權人會議召開時間是7月3日，但國航沒有再等�？讞澩嘎�，國航湖北分公司已成功注冊。
　　孔棟履歷 
　　畢業于江西工業大學電機制造專業，高級經濟師。曾任中國海洋直升機公司常務副總經理，中國航空總公司總經理、黨委書記，中航有限副董事長、總裁等職務。2002年10月聯合重組后任中航集團副總經理，2004年8月任中航集團黨組書記、副總經理。2008年1月2日代行公司董事長之職，2008年4月任公司董事長。