隨著中國經濟的快速發展，中國已經成為世界上最重要的海運大國之一。全球目前有19%的大宗海運貨物運往中國，有20%的集裝箱運輸來自中國；而新增的大宗貨物海洋運輸之中，有60%至70%是運往中國的。中國的港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量均已居世界第一位；世界集裝箱吞吐量前5大港口中，中國占了3 個。隨著中國經濟影響力的不斷擴大，世界航運中心正在逐步從西方轉移到東方，中國海運業已經進入世界海運競爭舞臺的前列。在海洋運輸占領貨物運輸舞臺的時候，海運提單也漸漸成了五金企業貨物運輸的首選。 　　海運提單（Ocean Bill of Lading），是承運人收到貨物后出具的貨物收據，也是承運人所簽署的運輸契約的證明，提單還代表所載貨物的所有權，是一種具有物權特性的憑證。
　　運輸單據的種類很多，包括海運提單（Ocean Bill of Lading）、海運單（Sea Waybill）、航空運單（Air Waybill）、鐵路運單（Rail Waybill）、貨物承運收據（Cargo Receipt）和多式聯運單據（MTD）等。 
　　海運提單可以從不同角度分類： 
　　根據貨物是否裝船，可分為“已裝船提單”（Shipped B/L）和“備運提單”（Received for shipment B/L)�！皞溥\提單’上加注 “已裝船注記”后，即成為“已裝船提單”。 
　　根據報單上對貨物外表狀況有無不良批注，可分為“清潔提單”和“不清潔提單”。國際貿易結算中，銀行只接受“清潔提單”，即承運人未在提單上批注貨物外表狀況有任何不良情況。
　　根據提單“收貨人”欄內的書寫內容，可分為“記名提單’和“指示提單”。提單”收貨人”欄，又稱提單抬頭，表明貨物所有權的歸屬。記名提單，該欄記載特定收貨人名稱，只能由該收貨人提貨，不能轉讓。指示提單，又分不記名指示和記名指示：不記名指示提單僅填寫“To order“（憑指定），必須由托運人背書后才能轉讓，又稱“空白抬頭”。記名指示提單填寫“To the order of...”（憑某某指定），該某某即為具體的指示人，提單由其背書后可以轉讓，通常為受托銀行；背書又分兩種形式：一種由有權背書人單純簽署，稱為空白背書；另一種除背書人簽署外，還寫明被背書人（受讓人）的名稱，稱為記名背書。在國際貿易中，通常采用“憑指示空白背書提單”習慣上稱“空白抬頭、空白背書”。
　　船舶運營方式的不同，可分為班輪提單和租船提單。班輪握本上載明運輸合同的條款，船貨雙方受其約束。而租船提單則受另行制定的租船合同約束，故在使用該提單時，往往要提供租船合同副本。
　　直達提單(Direct B/L)、轉船提單(Transhipment B/L)、聯運提單(Through B/L) 
　　全式提單（ Long Form B/L）與簡式提單（Short Form B/L）.全式提單是指提單背面有印就的運輸條款，而簡式提單則無。
　　遲期提單（Stale B/L）一般情況下，是提單先到受貨人手中，貨后到，受貨人可以憑提單提貨，而如果貨先到，提到后到則屬遲期提單。銀行不接受遲期提單。特殊情況下，受貨人可憑銀行擔保提貨。
　　承運人提單（Carrier B/L）和運輸行提單（Forwarder B/L）由承運人、船長或他們的代理人簽發的提單叫承運人提單。由運輸行以承運人或多式運輸營運人或他們的代理人呢的身份簽發的提單叫運輸行提單。
　　運費到付提單和運費已付提單。是按在裝運港是否付運費來劃分的。運費包括基本運費和附加費。
　　艙面貨提單（On Deck B/L）提單上注明貨物放在船艙的倉面上，一般是化工品或危險品，對這種提單銀行不接受。
　　大副收據（Mate’s Receipt）.是大副開出的貨物已裝上船的收據。
　　FIATA聯合運輸提單。是運輸代理國際聯合會的簡稱。它出具的運輸提單有好幾種，分別用不同的顏色。如黃色的、綠色的、橘紅色的和藍色的。只有藍色的提單是由運輸行以承運人的身份簽發的。
　　多式運輸提單（Multimodel Transport Document）
　　集裝箱提單（Container B/L）.一是普通的海運提單上加注“用集裝箱裝運”。字樣。另一種是使用多式運輸單據，這時提單的內容上增加了集裝箱號碼和“封號”。