“工業(yè)維生素”
“自從去年把稀土礦賣掉后，我就再也沒去過那個地方了�！苯衲�43歲的董森華說起平遠(yuǎn)縣，仿佛在說一個年代久遠(yuǎn)的故事，而在一年以前，他還在平遠(yuǎn)縣仁居鎮(zhèn)開采稀土，常奔波于興寧與平遠(yuǎn)之間。
位于粵、贛、閩三省交界處的平遠(yuǎn)縣，有磁鐵礦、金礦、煤炭、錳等數(shù)十種礦產(chǎn)資源，其中的稀土礦，屬品位較高、開采條件較好的中型礦藏。它與同屬梅州市管轄的豐順、興寧、大埔、五華等縣市一道，組成了我國第三大稀土資源蘊藏地。
中國是世界第一稀土大國，主要有三個產(chǎn)區(qū)：一是北方的輕稀土資源；二是四川牦牛坪的輕稀土；三是南方廣東和江西的中重稀土資源(離子型稀土)，這三大產(chǎn)區(qū)品種齊全，占世界稀土資源的41.36%。
1894年由芬蘭化學(xué)家約翰?加得林在瑞典發(fā)現(xiàn)時，稀土元素只是一些不純凈的、像土一樣的氧化物。在1990年代以前，1949年發(fā)現(xiàn)的美國芒登帕斯稀土礦一度是世界上最大的稀土供應(yīng)商，經(jīng)過多年的開采，那里已經(jīng)被挖出一個占地面積達(dá)55英畝大的采礦坑：那里含有豐富的釹元素，可以用來制造永久磁鐵，也可以用于生產(chǎn)電動汽車等。
19世紀(jì)60年代，隨著稀土元素銪被大量用于彩電業(yè)，稀土的作用逐漸被人們重視，獲得了“工業(yè)維生素”的稱號。由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能—比如大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。
“稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。”十一屆全國人大代表、湖北省人大常委會副主任周洪宇在自己的議案中說，“從一定意義上說，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中能夠壓倒性控制，以及能夠?qū)�敵人肆無忌憚地公開殺戮，正緣于稀土科技領(lǐng)域的超人一等�！�
“中東有石油，中國有稀土”
早在上世紀(jì)50年代，周恩來總理就把稀土開發(fā)列入中國第一個科技發(fā)展規(guī)劃。1975年，中國便成立了稀土領(lǐng)導(dǎo)小組，隨后國務(wù)院機(jī)構(gòu)幾經(jīng)調(diào)整，但專門的稀土行業(yè)管理機(jī)構(gòu)一直得以保留。1991年，稀土被列入國家保護(hù)礦種；1993年，國務(wù)院稀土領(lǐng)導(dǎo)小組更名為國家計委稀土辦公室，后隨計委改名為國家發(fā)改委稀土辦公室至今。
“中東有石油，中國有稀土，中國的稀土資源占全世界已知儲量的80%，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把中國稀土的優(yōu)勢發(fā)揮出來�！边@是1992年鄧小平“南方談話”中針對中國稀土資源的一段講話。時至今日，在內(nèi)蒙古包鋼稀土[19.70 -1.40%]大廈的大廳，仍赫然題著“中東有石油，中國有稀土”這句簡潔有力的鄧式語錄。
但與此相對的是，在相當(dāng)長時期內(nèi)，中國對稀土的認(rèn)識普遍停留在與一般礦產(chǎn)資源平等對待的認(rèn)知里，出口創(chuàng)匯是其主要任務(wù)之一。從上世紀(jì)90年代初開始，更為便宜的中國產(chǎn)稀土一步步蠶食著芒登帕斯礦的市場份額，也讓稀土礦石價位自1992年每噸11700美元跌至1996年的7430美元。
隨后，中國憑著自身的資源優(yōu)勢和歐美等縮減開采規(guī)模之機(jī)，一躍成為世界上最大的稀土礦開采和出口國。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局出版的MineralCommoditySummary(礦產(chǎn)品摘要)2007年度報告統(tǒng)計，中國稀土礦產(chǎn)資源儲量全球第一，稀土年產(chǎn)量占世界稀土產(chǎn)量的90%以上，出口總量占全球的80%。
但就是在這風(fēng)光的世界第一后面，隱藏著些許尷尬。由于稀土礦的開采陷入了一哄而上的混亂局面，致使大量稀土資源被糟蹋、破壞和賤賣，出口的絕大部分是未經(jīng)軋、鍛或僅經(jīng)簡單加工的初級產(chǎn)品，換取的資金得不償失。
“在2008年9月前后，純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，而過去最高賣到30元/公斤，”董森華說，“高科技電子、激光、通訊、超導(dǎo)等材料都需要稀土，但中國的稀土價格并沒有水漲船高，無法自己定價，很吃虧�！�
瘋狂采礦的代價
2007年前后，和國內(nèi)許多礦種一樣，在經(jīng)歷了長時期的價格低迷后，隨著國際稀土原料價格猛漲，中國的稀土礦也迎來了自己的春天。
“可惜就是太短暫了�！倍�森華回憶說。現(xiàn)在，他已經(jīng)在自己的家鄉(xiāng)興寧市經(jīng)營起服裝和酒吧生意，而就在兩年前，他抱著發(fā)財?shù)南Ｍ麕е�大筆金錢來到平遠(yuǎn)縣仁居鎮(zhèn)黃畬村，與人合伙買下了一個山頭開采稀土。
為了獲得“合法”身份，董森華和合伙人費了不少周折，為此他們還找到了廣東省稀土開采業(yè)的龍頭老大廣晟有色。
“廣晟是廣東省唯一合法的稀土采礦企業(yè)，當(dāng)時它已經(jīng)與梅州、河源、韶關(guān)、肇慶等市簽訂了合作協(xié)議，整合廣東的稀土礦產(chǎn)資源，希望大干一場，”董森華說，“根據(jù)國家政策，我們私人不可能弄到稀土礦的開采證，只能與廣晟合作，獲得政府的允許后才能開采�！�
隨著稀土礦從原來每噸2萬多元猛漲到8萬元，在白云鄂博和江西、廣東等富礦區(qū)，大大小小的稀土開采礦點像雨后春筍般地大量出現(xiàn)。
據(jù)統(tǒng)計，梅州全市持證稀土礦山只有3家，其中平遠(yuǎn)2家、大埔1家。但由于稀土價格大幅飆升，2007年混合氧化稀土價格由原來的2萬多元/噸升至7萬多元/噸，梅州所轄豐順、興寧、平遠(yuǎn)、大埔、五華等縣市就冒出200多個非法稀土采礦點。
“這嚴(yán)重擾亂了梅州市礦產(chǎn)資源開發(fā)秩序，造成了嚴(yán)重的水土流失和生態(tài)環(huán)境破壞。”梅州市一份官方材料中如是說。“稀土礦開采，并不像一些老板說的那樣‘沒有事故’，”6月24日，一位從梅州市政協(xié)退休的老干部說，“它要把山體扒開，這會導(dǎo)致嚴(yán)重的水土流失，對環(huán)境造成很大的傷害�！�
在稀土礦比較集中的仁居鎮(zhèn)，一座座被開挖過的礦山裸露著黃土，就像一塊塊傷疤一樣，仁居河里則淤積著砂石。據(jù)村民介紹，仁居河原來只有現(xiàn)在的三分之一寬，多年開采稀土礦造成的水土流失，使河床抬高了1米多，沿河兩岸的水田都掩埋了。
在稀土儲量占國內(nèi)稀土資源儲量80%以上的白云鄂博，處境更是堪憂。進(jìn)入達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗政府所在地的百靈廟鎮(zhèn)，便會看見“白云鄂博污染最為嚴(yán)重的地方”，在那里，數(shù)十個大小不一的石礦廠、稀土廠熱火朝天地大干快上進(jìn)行生產(chǎn)。
由于不少企業(yè)采用了成本較低而污染大的酸法來提取稀土，由此而產(chǎn)生的廢氣對草原生態(tài)影響嚴(yán)重�！斑@里的羊死后很可憐，嘴巴根本閉不上，因為它們都長著長長的獠牙，而且腿都是直的�！币晃荒撩裨诮邮苊襟w采訪時說。