中國亟待發展的支線航空市場正被越來越多的航空業巨頭瞄準。日前，由中航工業集團和東方航空合資組建的幸福航空有限責任公司（以下簡稱幸福航空）正式在西安運營。兩架中國自主研制的新舟60飛機隨即投入西安—延安、西安—鄭州航線的運營。 
　　據幸福航空總經理楊尤昌介紹，今年幸福航空將有6架MA60（新舟60）飛機投入運營，到2012年新型國產支線客機ARJ21-700飛機將加入公司運營，到2017年，機隊規模將達到100架。目前，幸福航空將逐步打造以西安為主運營基地的支線網絡，輻射中西部地區的中小城市。并通過在國內重點區域設立分運營基地，以及干支聯運模式逐步形成輻射全國的航線網絡。
　　航空公司爭搶支線蛋糕
　　中航工業集團有關人士告訴記者，注冊資本10億元人民幣的幸福航空運營初期，將以我國具有完全自主知識產權的新一代渦槳支線MA（新舟）系列和渦扇支線ARJ21系列飛機為主力機型，以西安咸陽國際機場為主運營基地。
　　幸福航空有關人士向記者介紹，幸福航空的市場定位就是航距在400—800公里，以航班區域樞紐為基地服務中小城市，與主要航空公司合作實現干支聯運快速中轉，在區域市場實現多頻次的航班“擺渡”服務，進行差異化經營。
　　此前鯤鵬航空曾提出“一小時經濟圈”，即飛行時間在一小時左右的航線資源輻射區，都可成為支線航空的服務區域。
　　支線航空PK高鐵
　　不可忽視的是，隨著鐵道部“四縱四橫”高速客運專線工程的實施和鐵路第七次的提速，“高鐵時代”的到來對民航運輸業形成巨大壓力，環渤海、長三角、珠三角三大經濟圈可以實現當天往返，動車正在改變旅客對交通方式的選擇。
　　中航工業集團總經理林左鳴認為，隨著一大批居住人口數量大幅上升的中小城市的興起，必然快速擴大其與省會城市以及交通樞紐中心的人口流動需求。因此，在中小城市和交通樞紐城市之間進行多頻次的“擺渡”運輸，具有其它運輸形式所無法比擬的優勢。“擺渡”只要往返平均上座率超過70%就可盈利。幸福航空試運營期間的數據顯示，他們開通的兩條航線，往返上座率均超出了這個比例。
　　什么是支線客機？
　　支線客機通常是指100座以下的小型旅客機，主要用于大城市與中小城市之間的旅客運輸。支線航空是上世紀60年代才開始興起的，但發展速度很快，特別是在美國1978年對民航運輸業采取“放松管制”政策以后。
　　美國是支線航空最發達的地區，目前共有1922架飛機用于支線航空運輸，其中大部分是渦輪螺槳飛機（占73.1％），其次是活塞式飛機（24.8%）、直升機（1.1%）和噴氣式飛機（1%）。但研制生產支線飛機的廠家大多在歐洲（英國、荷蘭、法國、意大利、德國和瑞典）及世界其他地區，如加拿大、巴西、印尼、中國等。