□李紅啟
    甩掛運輸就是甩掉一個半掛車或掛車，掛上另一個半掛車或掛車的運輸。它是運輸企業在運輸裝卸貨物的過程中，使牽引車或牽引汽車(帶牽引裝置的載貨汽車)與半掛車能夠自由分離與結合，并通過牽引車或牽引汽車，與半掛車或掛車的合理調度與搭配，縮短因裝卸貨物而造成的牽引車或牽引汽車停滯時間，提高車輛動力部分利用率的運輸形式。如果把大噸位車輛、廂式車、集裝箱的采用視為汽車運輸發展史中運輸設備的革新，甩掛運輸則應被認為是利用現有設備的一種科學而先進的汽車運輸組織和管理形式。
    甩掛運輸的基本工作模式就是一部牽引車按計劃或根據調度指令分時段拖掛不同的掛車，從而提高牽引車的有效工作時間。對于某些貨運企業，車輛實際工作時間內的行駛時間低于或者基本等于貨物的裝卸時間和待裝卸時間。在這種情況下，甩掛運輸的應用使得2輛或2輛以上的掛車由同一輛牽引車根據需要在不同時段牽引，這樣既節約了牽引車的購置費用，又節約了牽引車的部分無效行駛費用。
    發達國家大量采用甩掛運輸可追溯至20世紀40年代。最初的想法是為了滿足多式聯運中諸如滾裝運輸和馱背運輸的需要，其后又推廣到一些大的汽車貨運企業內。甩掛運輸之所以能在這些國家及大型企業內得到穩步發展并經久不衰，主要是因為甩掛運輸可以產生可觀的經濟效益和良好的運輸效果。到目前為止，發達國家的大型貨運企業幾乎無一例外地采用了甩掛運輸，這也是由于在貨運市場激烈競爭的環境下，甩掛運輸可以顯著降低營運成本所致。在一些發展中國家如新加坡、菲律賓、南韓、巴西等國，甩掛運輸使用得也很廣泛，如港口、大型堆場以及大型倉庫之間的集散運輸。只要運距適當和裝卸條件具備，甩掛運輸均可發揮良好的作用。
    在北美、西歐等公路網絡比較發達的國家，以牽引車拖掛半掛車組成的汽車列車的運輸方式占了總運輸量的70%～80%。國際的主流運輸方式是甩掛運輸，即一輛牽引車配多個半掛車，俗稱一車多掛，送貨時牽引車拖著掛車到達指定地點后，連車帶貨一起甩下，然后再拉著另一輛掛車貨物出發或返回。這種運輸方式成本更低，效率更高，周轉更快。國外汽車拖掛列車的編組方式是多樣化的，特別是北美地區美國、加拿大等國的掛車可以互換拖掛的甩掛運輸方式，最大限度地提高了牽引車及駕駛人員的工作效率，免除了到達目的地的卸貨等候時間，避免牽引車空載行駛，降低了燃油消耗和運輸成本。分離式掛車在整個加拿大商用運輸車輛中，尤其在大型貨運企業中占有較高的比例。而分離式掛車是甩掛運輸的基礎，由此可以體現出甩掛運輸在貨物運輸中的重要地位和意義。20世紀80年代，美國全國的牽引車約為110萬輛，而商用掛車和半掛車則為340萬輛左右。可見，美國全國的掛車數量大大高于牽引車的數量。
    在歐洲，特別是西歐經濟發達地區的國家，在20世紀末即已通過規則，可以執行一車兩掛，列車總長度25米，總質量最大可以達到60噸，牽引車的發動機功率多在309千瓦以上，最高行駛速度可達每小時110～125公里。駕駛室均為雙層臥鋪的布置型式，以此保證在規定的列車總長度限值內，半掛車的長度可以達到最大值。英國著名的TRRL研究所的研究成果顯示，從1974~1993年，英國重型貨車保有量從總體數量上呈下降趨勢(這并不意味著重型貨車的總體貨運能力的下降，因為車輛的載貨噸位在不斷提高)。但更深入的研究發現，數量的下降主要表現為大噸位單體貨車的下降。同一時期，帶有掛車的重型貨車數量基本沒有減少，其中5軸的重型貨車數量有了快速的發展。由于貨車運距的伸展，運輸周期的延長，運輸方式的改革勢在必行。而甩掛運輸是提高運輸效率，加強運輸組織化的一種先進運輸方式。
    在澳大利亞，一車三掛已成為汽車列車的主要方式，列車總長達到34～40米，總質量達到70~80噸，發動機最大功率都在380千瓦左右，行駛中的常用車速在每小時50~60公里，制動系統為電子控制，保證整列掛車與牽引車實現同步制動，保證及時降低車速和行車安全。