改革開放以來，口岸開放極大地促進了我國對外交流與合作，在改革開放進程中發揮了重要作用。   　　改革開放之前，我國對外開放的口岸數量少、規模小。1978年，全國僅有開放口岸51個，這些口岸基礎設施落后，通行能力嚴重不足。     
　　改革開放后，我國工農業生產迅速恢復和發展，對外貿易持續增長，這給主要承擔外貿貨物進出口的沿海港口口岸造成了極大壓力，壓船、滯港成為全國港口口岸的“通病”。針對這種情況，國家適時增開了一些水運口岸，緩解矛盾。 
　　深圳、珠海、汕頭、廈門經濟特區建立后，為適應“三來一補”貿易迅猛發展的需要，國家在經濟特區增開了一批陸路、水運口岸和直接往來港澳地區的起運點、裝卸點。 
　　上世紀80年代中后期以來，為支持沿邊地區邊貿、易貨貿易和跨境旅游發展，國家又增開了一些邊境鐵路、公路口岸。隨著我國改革開放由沿海、沿邊地區向內地深入推進，又相繼開放了一批航空、水運、陸路口岸。 
　　從“九五”開始，我國新開和擴大開放口岸按照“布局合理、效益優先”原則，實行規劃管理。截至2008年11月底，國家對外開放口岸已達269個，是1978年口岸開放數量的5.27倍。當前，全國基本形成了全方位、立體化口岸開放格局。 
　　30年來，口岸通行能力大幅提升。據統計，1978年至2007年，我國進出口貿易總額由206.4億美元增加到2.17萬億美元，增長了104.1倍；外貿進出口貨運量由7033萬噸增加到24.29億噸，增長了33.5倍；出入境交通工具由32.5萬艘(架、列、輛)次增加到3033萬艘(架、列、輛)次，增長了92.3倍；出入境人員由565.8萬人次增加到3.54億人次，增長了61.5倍。 
　　如今，我國港口貨運量和國際航海運輸能力邁入世界前列。30年來，全國規模以上港口口岸外貿貨物吞吐量由1978年的5000多萬噸增長到2007年的18.5億噸，增長了36倍，承擔了我國76%以上的外貿進出口貨運量。2007年我國港口國際集裝箱年吞吐量達到創紀錄的1.1億標準箱，連續6年保持世界第一。