上世紀60年代至80年代，東江“黃金水道”航運鼎盛時期，江面上每隔兩三百米就有一條船，船只連綿數十公里，千帆競發、百舸爭流的場面極為壯觀。  　　但如今在東江惠城區橫瀝段行船近10公里，卻幾乎看不到船舶的影子。 
　　曾經風光無限的東江“黃金水道”，今日為何如此落寞? 
　　浩大的東江中下游航道整治工程，能否讓東江"黃金水道"重現昔日的輝煌? 
　　此時，更有專家大膽提出，以運河方式連通大亞灣海域，打通東江在惠州的出�？�，建立內河和海上聯運快捷通道，實現江海直達。 
　　如果東江“黃金水道”真的能直達大海，那么，對惠州來說，又意味著什么? 
　　航道整治 
　　東江是珠江水系三大河流之一，發源于江西省尋烏縣。干流全長562公里，流域面積35340平方公里。東江從惠州橫穿而過，東江干流從河源龍川楓樹壩水庫至東莞石龍共355公里，流經惠州市境內就長達178公里，約占50%。 
　　東江中游有淺灘30多處需整治 
　　日前，記者跟隨廣東省東江航道局工作人員來到東江中游航道整治工程的地點之一??? 
　　惠州橫瀝渡狗龍淺灘。放眼望去，這里碧水寬廣，翠屏連綿。一條條用石頭壘成的、呈淺白色的丁字形壩頭沿兩岸而筑，這里便是航道整治的一個縮影。 
　　“筑丁字形壩的主要作用是利用水流動力作用，把河床的泥沙滯到丁字形壩之間，通過水流的沖刷作用，來降低河床，加深水深，提高通航能力。”省東江航道局副局長何海勝說，目前渡狗龍淺灘整治工程已經完成80%，預計今年9月底全部完工。屆時，渡狗龍水深將達到1.5米，可通航300噸級的船舶。目前整個東江中游有淺灘30多處，需筑壩200余條。 
　　“現在的渡狗龍淺灘的通航能力大概在80噸至100噸左右，較大噸位的船只是過不去的�！焙魏�勝說。 
　　中下游航道整治預計明年6月完成 
　　告別了渡狗龍淺灘，我們來到了同樣位于東江橫瀝段的墨園渡口。與渡狗龍淺灘相比，已經過整治的墨園渡口的水要深一些。上了船，工作人員用“花桿”為我們測得墨園渡口水域的水深為1.5米至2米之間。工作人員介紹說，當年整治之初，這里的水深只有0.5~0.6米，目前已經具備通航300噸級船舶的能力。 
　　“東江中游航道整治主要是以筑壩、疏浚為主，加深水深，而下游航道整治則以炸礁為主。整個東江中下游航道整治工程預計明年6月完成，屆時可實現東江中游(河源~惠州)通航300噸級船舶，下游(惠州~東江口)通航500噸級船舶，石龍以下的東江北干流，整治后可通航1000噸級江海輪�！焙魏�勝對東江中下游航道整治充滿信心。 
　　航運落寞 
　　昔日風光無限的“黃金水道”為何今天如此落寞? 
　　雖然墨園渡口水域可通航300噸級船舶，但記者從墨園渡口乘船往下游行駛近10公里，幾乎看不到船只的影子。 
　　今昔對比，何海勝描繪的卻是另外一番景象：在上世紀60年代至80年代東江內河航運的鼎盛時期，江上每隔兩三百米就有一艘船舶，船只在江面連綿數十公里，千帆競發、百舸爭流的場面極為壯觀。 
　　“重陸輕水”使內河營運逐漸被邊緣化 
　　造成今天東江水運嚴重萎縮有多方面的原因。一方面，由于水路建設期長，見效慢，很多地方交通建設都存在“重陸輕水”的現象，使得內河航運逐步被邊緣化；另一方面，目前通航的船舶大多為300~800噸級，東江不少水域由于水深不足，通航能力只有80噸至100噸，造成很多船舶無法在東江上正常行駛。 
　　此外，更加迫切要解決的是東江水域上水電站樞紐過船設施分屬多個業主，存在管理不統一的問題。東江干流規劃的15座水電站樞紐中，建成和在建的有13座，從已建成的3座業主投資建設的樞紐來看，有的船閘建設緩慢，有的船閘建成后未通過主管部門驗收，有的船閘須船舶長時間等待過閘，船主怨聲載道。 
　　8成船舶離開惠州 
　　根據省東江航道局提供的資料顯示，2003~2004年度通過惠州廣和觀測點的船舶數量為11.06萬艘次/年，2006~2007年度通過觀測點的船舶數量減少為4.88萬艘次/年。 
　　由于種種原因，惠州本地船舶約有80%轉到珠江三角洲其他地區開展水上運輸，只有約20%在本地從事運輸。 
　　求解振興 
　　博羅縣園洲鎮的一家企業算過一筆賬，把一船卷紙運到廣州港口，走水路的運輸成本僅是陸路的十分之一。據測算，目前內河航運的運輸成本約為鐵路的二分之一、公路的五分之一。一艘千噸級船舶的運量就相當于一列火車的運輸量�？梢哉f，內河航運具有鐵路公路無法替代的成本優勢。故目前包括惠州在內的東江沿線地方政府對發展內河航運需求強烈。 
　　省市齊推“黃金水道”振興 
　　一方面是東江航道建設標準和通航能力低，造成東江航運的嚴重萎縮，另一方面是目前地方對發展內河航運需求強烈。 
　　重新振興東江“黃金水道”內河航運引起了各方的高度重視。在此背景下，2005年省政府決定投資2.45億元，分別對東江中游、下游航道開展工程浩大的全線整治。目前，東江干流的航道條件已經得到了很大的改善。明年6月航道整治工程全部結束后，300噸級的船舶將可以在東江上暢行無阻。 
　　而近年來，惠州市政府已經撥付了1100萬元航道建設專項資金，對東江航道整治和內河航運給予支持。 
　　設想建運河實現江海直達 
　　水電站樞紐過船設施分屬多個業主，管理不統一問題最近也引起省政府及有關部門的重視。 
　　省政府在今年6月下發的 
　　《關于加快內河航運發展的會議紀要》(以下簡稱“《會議紀要》”)明確提出：在省內建立交通、港航、水利、電力、環境等涉水部門的協調機制，逐步理順關系，統籌發展戰略，統一發展規劃，協調航運建設，確保內河航運發展的各項政策措施落實。這意味著水電站樞紐過船設施分屬多個業主，管理不統一的問題有望得到解決。 
　　“廣東省委政策研究室的 《關于加快我省內河航運發展的研究報告》直接促使這份《會議紀要》產生。”何海勝告訴記者，專家們在研究報告中提出了一個大膽設想和建議：以運河方式連通大亞灣海域，打通東江在惠州的出海口，建立內河和海上聯運快捷通道，實現江海直達，拓展沿海港口腹地，促進東江航運和惠州港口發展。 
　　“目前全省正在調研的3條運河分別是溝通東江與韓江的東韓運河、北江與湖南湘江的粵湘運河，以及溝通東江與大亞灣的東大運河。而從目前的情況來看，建設東大運河的條件最成熟，可能性也最大�！焙魏�勝表示，東江連接淡水河、淡澳河，距離大亞灣出�？谳^近，建設成本不是非常大，而且一旦東江聯通大亞灣出�？冢�產生的經濟效益非常明顯。把貨物從東江惠州段運到大亞灣出海口僅數十公里，而目前把貨物從東江惠州段運到東江口、再從珠江運到廣州港口，路程近200公里。也就是說，實現江海直達之后，東江內河航運至海港成本將大大降低，僅為現在的六分之一或五分之一，而且還可以通過內河航運促進惠州港口物流業實現跨越式發展。 
　　市港務管理局局長黃茂良也表示，這個設想一旦實現，惠州內河航運發展潛力將非常巨大，而且可以通過海鐵聯運，拓展腹地市場，油品、河砂、水泥、糧食、煤、農副產品等都可以通過東江運輸。