參與2009上海國際海事論壇的專家表示，席卷全球的金融海嘯給海洋環境保護帶來新的挑戰，船東為降低營運成本而減少了安全和環保投入，卻存在更大的安全和污染風險。 
根據國際油輪船東污染聯合會的統計數據，超過700噸溢油量的污染事故，從20世紀70年代的平均每年25.2宗，逐年減少至當前的平均每年3.6宗；船舶溢油量從20世紀70年代年均31萬噸，降至2000年以來的年均2.7萬噸。 
然而，隨著全球航運業的發展，船舶及相關活動對海洋環境造成污染的風險也隨之增加。多起案例表明，重大船舶溢油事故對生態環境、水產養殖和旅游資源等造成的損害往往是災難性的，對海洋的危害一般會持續很長時間。船舶營運中所排放的有毒液體物質、生活污水、垃圾等也是海洋重要的污染源。 
2008年下半年以來，全球航運業受國際金融危機的影響加重，國際、國內海上貨物運輸量銳減，航運運價大幅度下降，航運業面臨寒冬的考驗。