進入21世紀后，中國的鐵路建設進入了高鐵時代，2008年中國建成了第一條時速超過300公里的高速鐵路京津城際鐵路，2009年，中國又擁有了世界上一次建成里程最長運營速度最高的高速鐵路武廣客運專線。截至2010年中，中國的高鐵運營里程達到了6920公里，位居世界第一。
　　2012年，中國將建成以北京為中心的8小時高速鐵路交通圈，按照新調整的中長期鐵路網規(guī)劃，到2012年，中國鐵路運營里程將由目前的8萬公里增加到11萬公里，其中高鐵的客運專線，將達到18000公里。乘高速列車從北京出發(fā)一小時內到達天津、石家莊、唐山、秦皇島、張家口、承德等城市，兩小時可以到達沈陽、濟南、鄭州、太原等城市，三小時能達到長春、大連、南京、合肥、呼和浩特等城市，四小時能達到哈爾濱、西安、西安、上海、杭州武漢等城市。除烏魯木齊、拉薩等個別城市外，廣州、南昌、福州、臺北，由于處在中國東南地區(qū)，時間上稍有間隔，北京到全國各省會的城市，都將在8小時之內。屆時縱四橫的高鐵路網將珠三角、長三角，環(huán)渤海三大經濟區(qū)的空間距離縮短了，同時也把東北老工業(yè)基地長株潭城市群，以及中原城市群武漢城市圈、關中城鎮(zhèn)群納入了一張大網，實現(xiàn)了城市群之間的連接，促使城市化進程的加速，城市經濟帶的效應將顯著增強。
　　目前中國是世界上高速鐵路發(fā)展速度最快，系統(tǒng)技術最全，集成能力最強，運營里程最長，運營速度最高和在建規(guī)模最大的國家。在高鐵領域內呢，穩(wěn)居六項世界第一。中國高鐵運營狀況總體良好，其特征一是設備質量可靠，無論是線路基礎、通信信號，牽引供電等固定設備，還是動車組等移動設備質量穩(wěn)定，運行平穩(wěn)。二是運輸安全穩(wěn)定，高速安全保障體系呢是日趨完善，職工隊伍素質過硬，保持了良好的安全紀錄，沒有發(fā)生旅客傷亡的事故。三是經營狀況良好，高速鐵路受到了廣大旅客的青睞，市場需求旺盛。目前全國鐵路每天開行高速列車1000列左右，高鐵正在改變中國也在國際上引起了廣泛的關注，成為中國經濟社會進步的象征。