多用途船是指具備多種運載功能的船舶。廣義上說，凡能裝運兩類以上貨物的船舶都可稱作多用途船。在航運市場興旺之時，多用途船能夠為航運公司創造較高的收益，而在世界貿易形勢捉摸不定，海運形勢動蕩多變之時，多用途船又能適應多變的形勢，為航運公司的生存贏得一席之地。 
    截至今年6月份，全球多用途船為2974艘、2614萬載重噸，訂單為553艘、748萬載重噸，占現有船隊運力的29％。未來隨著新建多用途船的下水，多用途船市場的競爭可能加劇。為適應機械設備等貨物的大型化、重型化和多樣化的發展趨勢，新造船舶在設計上普遍朝著特種化方向發展。 
    中遠航運在3月份宣布將新建18艘多用途船，引發市場關注。根據克拉克森統計，截至2月份，2.2萬噸級多用途船的造價已經降至2650萬美元，較2008年最高點的3500萬美元已經下跌約25%，船價已經回落至2004年初的水平。中遠航運也對此次成功抄底買船頗感滿意。 
    中遠航運表示，隨著全球對船舶安全和排放標準的提高，預計老舊多用途船的退役速度將會加快，運力增長將較為平緩。此外，目前世界雜貨船隊船齡老化更為嚴重，未來幾年將大規模退役，很大一部分將由多用途船所替代，這將緩解多用途船供求狀況。 
    中遠航運重視多用途船市場的理由很充分，其上半年業績報告顯示，多用途船業務扭虧為盈，實現營業利潤1.3億元，占整個船隊利潤的76%。 
    中遠航運目前擁有和控制44艘多用途船，主要經營6條相對固定的航線（東南亞、印度、波灣紅海、歐洲地中海、非洲、南美），覆蓋全世界主要航區，并在遠東/紅海、波灣、非洲等航線具有絕對的競爭優勢。 
    多用途船市場進入門檻相對較低，因此，中遠航運的國內外競爭對手也不少，其中，不乏實力強勁的對手。
    國際上，Rickmers多用途船隊規模為20艘左右，船舶最大并吊能力為640噸，經營環球珍珠航線和中東/印度航線，Rickmers把中國作為重點市場發展；Beluga的多用途船隊規模約為50多艘，合計超過60萬載重噸，平均船齡小，是一支年輕而載貨能力極強的現代化多用途重吊船隊；美國TBS船隊以多用途船和靈便型船為主，在南美航線具備很強實力；Gearbulk是一家老牌英國公司，擁有74艘船，運力規模達到290萬載重噸。 
    國內企業中，中波輪船擁有20多艘現代化的遠洋多用途船舶，總計50多萬載重噸，歐洲航線是其優勢航線；中外運旗下的中國租船有限公司在西非航線和中東航線有一定實力；南京遠洋有船舶20多艘多用途，但未來計劃重點發展散貨船，并將逐步退出多用途船市場。