日前，隨著滬東中華造船公司為招商輪船制造的液化天然氣（LNG）船舶“大鵬星”的順利交付，招商輪船上市時為其下屬的合營企業中國液化天然氣運輸（控股）有限公司(CLNG)構建的5條LNG船已全部交付完成。業內人士預計2010年招商輪船稅前LNG業務貢獻的穩定投資收益將達1.2億元。這一消息，無疑給LNG船舶市場吹了一股和煦的春風。
    2010年國內將需要38艘LNG船
    2009年，受全球經濟衰退影響，LNG需求減少，LNG船日租金持續下跌，一度跌至42000美元，同時銀行收緊信貸也使得船公司沒有充足流動資金訂造新船，新船訂造需求不旺，直接打消了國際船東建造LNG船舶的熱情，船企手持LNG船訂單正在不斷減少。
    然而受造船建造周期較長的影響，LNG船正遭遇交付高峰。在日前舉行的“亞洲天然氣研討會”上傳來消息，依照目前新船交付排期和在建的數據，至2010年全球LNG船將增加50%。市場不景氣，卻又有大量運力的投入，這無疑會對LNG船舶運營帶來沖擊，直接影響到運價。
    就在國際市場對LNG船運力增長和市場需求減少會直接對LNG船舶運價造成影響擔憂時，國內對LNG船龐大需求卻給LNG運輸市場帶來了一個新機遇。
    據海關統計，中國2009年前10個月進口439萬噸液化天然氣，2008年為334萬噸，2007年為291萬噸，呈逐年上升態勢。資料顯示，目前我國天然氣消費遠低于世界平均水平，隨著氣候變化和我國能源轉型對快速發展天然氣訴求的日益增大，預計2010年天然氣供需缺口將達到200億立方米，凈進口量比重將達20%；2020年供需缺口將達到1500億立方米左右，凈進口量比重將達40%。相關調查數據也顯示2010年國內將需要38艘LNG船，到2015年將超過65艘，我國對LNG船的需求將會出現一個黃金期。
    一直以來LNG船都以降低成本、大幅提高運輸安全性的優勢讓人看好。LNG船是國際公認的高技術、高可靠性和高附加值的“三高”船舶，被譽為世界造船“皇冠上的明珠”，目前只有韓國、日本和歐美少數國家能夠建造。在當今世界能源被喻為國家的血液、生命的今天，制造LNG船的意義不僅僅在于造船的能力提升，而是關系到國家生存發展的戰略因素。
    由于看到中國巨大的潛在天然氣需求市場，更多的國內造船企業已經開始投向LNG船領域。剛剛完成了5艘LNG船建造的滬東中華造船（集團）有限公司是國內第一家建造LNG船的船廠，5艘LNG船的成功建造，為滬東中華積累了經驗，在此基礎上，滬東中華積極投入第6艘LNG船暨上海LNG項目運輸船的建造準備工作，目前各項設計優化和生產技術準備已完成。與此同時，大連船舶重工有限公司以及江蘇熔盛重工都紛紛傳出消息，表示將有可能涉足該領域。
    我國制造LNG船的基礎條件業已成形
    需求被業界普遍看好，但是我國建造LNG船舶的基礎條件是否已經形成呢？
    從政策上來說，2009年出臺的《船舶工業調整和振興規劃》明確支持高技術新型船舶、海洋工程裝備及重點配套設備研發等，其中LNG船被作為了重點。上海船舶研究設計院院長胡勁濤表示，盡管目前國際航運市場低迷，但是后金融危機時代將帶來新一輪需求高峰，我國船舶工業應重點開發替代能源領域船舶，其中就包括LNG船。
    從營運商來說，2009年，作為我國當今最大、效率最高的大型遠洋能源運輸企業，招商輪船LNG船的營運業務飽滿，給盈利不佳的招商輪船帶來了回復盈利的自信。LNG船固定航線、回報率固定的模式，給招商輪船帶來了穩定的回報，也給招商輪船逐步度過盈利低谷帶來了希望。
    從技術支持上來說，隨著LNG船的核心部件之一的超低溫絕緣箱成功批量國產，打破了曾被少數幾家國外企業壟斷的現狀，我國制造LNG船的基礎條件業已成形。目前，上海滬東造船電器有限公司通過自主研發，掌握了所有關鍵技術，研發成功LNG船超低溫絕緣箱，填補了國內空白，且產品性能達到了國際同類產品先進水平，該公司已實現了該設備的批量生產，年產能達12萬只。
    據了解，目前國內絕緣箱的產量、質量均達到國際先進水平，生產成本比進口產品低20％。此次國產的5艘LNG船，全部采用滬東電器公司生產的超低溫絕緣箱，種類達1100多種，共計27萬余只，其中所減少的成本支出無疑是非常吸引人的。
    提升我國船舶工業在國際市場上的競爭力
    批量建造LNG船，不僅標志著我國已成功掌握這一世界尖端造船技術，為提升我國船舶工業在國際市場上的競爭力增加砝碼，而且通過LNG船的建造，不論是在造船工藝上，還是在船舶用鋼、自主產權設計以及修船等方面，都帶動了相關產業的發展。
    首先在造船工藝上，取得了首創性的發展。滬東中華通過技術引進、消化、吸收、再創新，攻克了該船建造中的“蒸汽動力推進系統”、“超低溫液貨駁運系統”、“超低溫貨物圍護系統”三大建造難關，掌握了圍護系統安裝平臺搭建、絕緣箱制造、殷瓦焊接等一批核心技術，培訓了一批世界頂尖水平的殷瓦焊工，形成了一批專利技術。
    船舶用鋼方面，在該批次LNG船上，國產優質船用鋼板和低溫不銹鋼材料、玻璃棉、低密度剛性絕緣和柔性絕緣等都得到了廣泛應用，并獲得了船東、船檢、專利公司的高度認可。這對于我國船舶配套產業的發展有巨大的激勵意義。
    同時，在自主產權設計方面，滬東中華不斷跟蹤國內外液化天然氣運輸的需求和LNG船建造技術的發展，著手研發并向市場推出了擁有自主知識產權的16萬立方米薄膜型電力推進LNG船。滬東中華還與中船集團第708研究所合作，成立了大型LNG船聯合研發項目組，22萬立方米薄膜型電力推進LNG船的合同設計部分現已基本完成。
    另外，隨著全球液化天然氣海運貿易的快速發展以及LNG船船隊規模的逐年擴大，全球LNG船修理市場一直保持著比較繁榮的景象。2009年，全球主要LNG船修理企業共修理LNG船92艘，與2008年同期相比增加21艘，增幅接近30％，其修船方面也具有十分龐大的市場。