國際海事組織（IMO）日前在倫敦宣布，正式批準美國和加拿大的廢氣排放管制區域（ECA）計劃書。根據計劃，所有駛經兩國近岸水域的船舶，必須嚴控硫化物排放，現時獲得IMO通過后，新規定已勢在必行，大有可能如愿在2012年8月正式實施。從事北美海運業務的亞洲船東應留意事態發展和及早應對，采用低硫含量燃料或改良船上廢氣過濾設備。  
　　美國和加拿大在06年達成協議，共同計劃在沿岸200海里以內范圍設立廢氣排放管制區域，目標在2012年8月1日開始，立法管制所有駛經有關區域內船舶的硫化物排放量，并于去年3月正式將構想交予IMO審議，是全球首次有國家提交有關申請。 
　　設立廢氣排放管制區域后，將對所有與北美進行國際海運貿易的船舶帶來重大影響，駛經有關區域的船舶必須使用低硫含量燃料，或者使用費用高昂的高效能過濾器，才能達致新要求。 
　　亞洲船東應及早籌謀 
　　新規定主要影響外國船舶，當中包括油輪、集箱船和郵輪等等。在2012年8月后，區域內船舶的燃料硫含量必須低于1%，在2015年后，硫含量更須低于0.1%，部分船舶或需要增加蒸餾燃料儲存容量，2016年或以后建造的船舶應配備先進的減排科技。 
　　EPA稱，目前仍未完成有關ECA實際覆蓋范圍的研究，但初步認定為兩國在北美領土海岸線區域。根據計劃預期，區域內船舶燃料硫含量將較現有船用燃料減少98%，懸浮粒子排放量減少85%，一氧化氮排放量減少80%。 
　　啟發業界推動環保營運 
　　該局總監杰克森表示，IMO批準新減排規定計劃，將令數百萬美國人受惠，同時能啟發海運業推動環保營運方式。他指出，目前超過30個美國港口的空氣質素未能達標，對區內1.27億人口的健康構成威脅，新規定將每年拯救8300美國人和加拿大人的性命。 
　　美國早前已通過《國際防止船舶造成污染公約》（MARPOL），IMO今次批準有關計劃后，將使美國更有效地依據公約，對海運業執行嚴格的廢氣排放規定。不過，有支持新規定的人士憂慮，目前該國仍未能對違反規定的燃料供貨商作出任何制裁行動，只能留待EPA再頒布新規定，或須時半年至1年。部分業內人士認為，燃料供貨商會否遵循新規定，將是廢氣排放管制區域計劃成敗的關鍵。