作為巴拿馬運河擴建計劃主體的巴拿馬運河第三套船閘建造工程６月３０日舉行正式動工儀式，多國政要出席。
    當天下午，在巴拿馬運河大西洋端新船閘建筑工地上，意大利總理貝盧斯科尼按下電鈕，宣告新船閘建設工程正式動工，大型機械設備立刻投入工作。
    巴拿馬總統馬蒂內利、哥倫比亞總統烏里韋、洪都拉斯總統洛沃、危地馬拉總統科洛姆、西班牙第三副首相曼努埃爾＆#8231;查韋斯、多米尼加副總統阿爾武凱克和伯利茲副總理維加出席了儀式。
    巴拿馬運河第三套船閘建造工程于去年８月２５日已開始前期工作，但并未舉行動工儀式。由于一家意大利公司參與工程建設，因此借此次貝盧斯科尼到訪，巴方舉辦了正式動工儀式。正在巴拿馬出席“中美洲一體化體係國家首腦會議”的多國政要陪同出席。
    由于目前的舊船閘無法滿足需要，承建方將在巴拿馬運河太平洋和大西洋兩端各修建一組長４２７米、寬５５米、深１８．３米的新船閘，以使超巴拿馬型船和航空母艦得以通過。屆時巴拿馬運河貨物年通過量將為現在的兩倍。
    巴拿馬運河擴建工程預計總投資５２．５億美元，其中新船閘建造耗資３１．１８億美元。擴建工程于２００７年９月３日動工，計劃于２０１４年運河慶祝通航１００周年前完工。
    溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河于１９１４年正式通航，全長８１公里，承擔全世界５％的貿易貨運。