12月26日，上海國際航運研究中心發布了2011年第四季度中國航運景氣報告，報告用“航運嚴冬，寒氣逼人”來形容四季度的航運市場。 
報告顯示，第四季度中國航運景氣指數為89.95點，自2010年來首次跌入不景氣區間，航運企業景氣狀況進入實質衰退階段，下行趨勢明顯。第四季度中國航運信心指數為59.34點，大幅下跌至較為不景氣區間，中國航運業的宏觀環境和總體狀況繼續急劇惡化。
基于行業今年以來的發展趨勢，上海國際航運研究中心航運市場分析部副主任周德全認為，受企業盈利狀況不斷惡化、融資難度不斷加大的影響，短期內難言復蘇。
企業家信心跌至冰點
根據中國航運景氣指數顯示，2011年以來，船舶運輸企業景氣狀況逐季惡化。第四季度，船舶運輸企業景氣指數為78.46點，較上季度下滑11.50點，跌入較為不景氣區間，船舶運輸企業景氣惡化情況加劇。船舶運輸企業信心指數為15.56點，船舶運輸企業家信心跌入谷底，表明企業家對船舶運輸行業經營環境和總體狀況的未來發展極不看好，船舶運輸行業可能將進入市場洗牌過程。
具體表現在運力嚴重過剩，加劇市場惡化；此外，歐債危機成集裝箱運輸市場未來走向的重要影響因素。
運力持續投放，艙位利用率不斷下降。據中國航運景氣指數顯示，市場運力投放力度連續兩年強勁發展，四季度船運力雖然持續投放，但力度有所放緩，降至兩年來最低點，為105.36點。同時艙位利用率繼續下跌，不景氣程度加深。據中國航運景氣指數調查顯示，艙位利用率為82.86點，呈現下行態勢。
貨主造船加劇運力過剩，給航運市場造成劇烈沖擊。根據上海國際航運研究中心景氣調查顯示，75%的調查企業認為貨主造船將導致運力進一步過剩，加劇市場競爭。僅有4%的參與調查的航運企業認為航運是一項專業化的服務，貨主造船不會對市場造成過大影響。
歐洲債務危機進一步蔓延，希臘國債評級再度降級，葡萄牙、西班牙、意大利受到債務危機的波及，德國、法國也面臨威脅，歐洲主權債務危機愈演愈烈。歐債危機全面爆發陰霾籠罩著航運業。根據上海國際航運研究中心航運景氣調查顯示，若歐債危機全面爆發，56%的集裝箱運輸企業負責人認為集裝箱運輸市場整體將陷入極度低迷，44%的集裝箱運輸企業負責人認為，歐線將劇烈震蕩，但其它航線波動較小。
航運市場長期低迷
港口企業和航運企業景氣狀況也不容樂觀。
港口企業景氣指數盡管有所下滑，但依然保持在景氣區間。但是在長期低迷的航運市場環境下，港口企業景氣狀況也將面臨嚴峻的考驗。根據中國航運景氣指數預測，2012年第一季度中國港口企業景氣指數跌落到100.08點，一腳踩在景氣分界線上，處于衰退的邊緣。
根據中國航運景氣指數顯示，第四季度航運服務企業景氣指數為80.88點，較上季度大幅下滑27點，一舉跌入相對不景氣區間，航運服務企業景氣狀況急劇下行。同時，航運服務企業信心指數也大幅下跌至49.31點，直接進入較重不景氣區間。
另一層危機在于，融資難度加大，或將加劇企業經營困難。
2011年以來，船舶運輸企業景氣狀況逐季下滑，企業盈利狀況不斷惡化。據中國航運景氣指數顯示，船舶運輸企業綜合盈利景氣指數為58.27點，已經連續五個季度處于減盈增虧的過程中，企業流動資金受到考驗。
在全球經濟不景氣的背景下，航運企業融資難度也越來越大。在世界船舶及裝置金融領域，占據70%的法國等歐洲銀行，最近停止了對船舶、裝置等的金融服務，對船舶運輸企業的融資帶來很大困難。據中國航運景氣調查顯示，此項措施對41%的船舶運輸企業融資帶來很大影響，大大增加了其融資難度。第四季度船舶運輸企業融資景氣指數為91.43點，已經連續三個季度處于不景氣區間，企業融資難度加大。
民間借貸成為重要的融資補充。航運服務企業一般規模較小，融資難度較大。隨著流動資金的吃緊，民間借貸逐漸成為航運服務企業融資的重要途徑。根據中國航運景氣調查顯示，以民間借貸作為主要融資方式的航運服務企業占到15%。
在企業盈利狀況不斷惡化、融資難度不斷加大的情況下，“現金為王”的策略逐漸盛行。企業通過各種方式進行融資，來補充現金流。根據中國航運景氣指數顯示，第四季度貸款負債景氣指數為58.57點，較上期大跌46.74點，一舉跌入較為不景氣區間，但是緩解了流動資金的壓力。