目前，中國內(nèi)河水運的優(yōu)勢和潛力尚未充分發(fā)揮，高等級航道里程少，規(guī)模化、專業(yè)化港區(qū)不足，船舶船型標準化程度低，與國民經(jīng)濟和綜合運輸發(fā)展要求存在較大差距。為此，“十二五”期間中國內(nèi)河水運建設上升至國家戰(zhàn)略，成為綜合運輸體系建設的戰(zhàn)略重點之一。 　　交通運輸部部長李盛霖表示，“十二五”期間，中國將加大資金投入力度，預計全國內(nèi)河水運建設投資將超過2000億元，是“十一五”期間的2倍。到2015年，中國內(nèi)河高等級航道達標里程較2010年增加3000多公里，港口吞吐能力增加13億噸，船舶平均噸位提高67%，單位運輸成本較2010年降低10%，與陸路運輸相比新增周轉量每年可節(jié)約運輸成本1370億元。長江干線、西江航運干線、京杭運河通航條件顯著改善，通過能力明顯提高，長江干線煤炭及鐵礦石運量超過7億噸，京杭運河煤炭運量達到1.4億噸，西江航運干線煤炭及水泥運量超過5000萬噸，對沿江(河)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的帶動作用顯著增強。內(nèi)河貨運船舶單位能耗較2010年降低7%，與陸路運輸相比，新增周轉量每年節(jié)約柴油約100萬噸，減少二氧化碳排放約310萬噸。
　　內(nèi)河水運是中國綜合運輸體系和水資源綜合利用的重要組成部分，具有運能大、占地少、能耗低、污染小、安全可靠等特點，是中國實現(xiàn)經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展的重要戰(zhàn)略資源。
　　業(yè)內(nèi)人士認為，加快長江等內(nèi)河水運發(fā)展，不僅有利于構建現(xiàn)代綜合運輸體系，調(diào)整優(yōu)化沿江產(chǎn)業(yè)布局，而且有利于促進節(jié)能減排和保護生態(tài)環(huán)境，促進流域經(jīng)濟協(xié)調(diào)發(fā)展，對進一步發(fā)揮內(nèi)河水運比較優(yōu)勢，實現(xiàn)經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展具有重要意義和極大推動作用。
　　“十一五”期間，中國開始大規(guī)模進行內(nèi)河航道整治建設，新增和改善內(nèi)河航道4181公里，全國內(nèi)河通航里程達12.4萬公里，其中三級及以上航道為9085公里。雖然內(nèi)河通航條件大為改善，但是內(nèi)河水運的優(yōu)勢和潛力尚未充分發(fā)揮，與鐵路、公路等運輸方式銜接不暢，是綜合運輸體系的薄弱環(huán)節(jié)，亟需加快發(fā)展。
　　2011年1月21日，國務院正式頒布《關于加快長江等內(nèi)河水運發(fā)展的意見》，提出利用10年左右時間，建成暢通、高效、平安、綠色的現(xiàn)代化內(nèi)河水運體系。
　　《意見》稱，到2020年，中國內(nèi)河水運貨運量達到30億噸以上，建成1.9萬公里國家高等級航道，主要港口和部分地區(qū)重要港口建成規(guī)模化、專業(yè)化、現(xiàn)代化港區(qū)，運輸船舶實現(xiàn)標準化、大型化，長江干線運輸船舶平均噸位超過2000噸。
　　《意見》的出臺，標志著中國加快內(nèi)河水運發(fā)展上升到國家戰(zhàn)略，成為綜合運輸體系建設的戰(zhàn)略重點之一，內(nèi)河水運發(fā)展迎來了新一輪重大發(fā)展機遇。
　　3月24日，中國內(nèi)河高等級航道“十二五”建設啟動儀式在湖北、廣西和江蘇三地同時舉行。中共中央政治局委員、國務院副總理張德江(專欄)出席湖北長江中游航道建設工程主會場啟動儀式，這標志著“十二五”期中國內(nèi)河高等級航道大規(guī)模建設拉開序幕。