位于麻涌、洪梅、沙田等鎮的珠江口東岸的灘涂地帶，原本對東莞人來說遙遠得就像西伯利亞。至上世紀末，東莞2465平方公里土地上已經被約15000家制造工廠幾乎鋪滿的時候，上述地塊頓時成了寶地，并承載著東莞產業轉型升級的歷史重任。 
　　就在這片土地上，2002年5月，東莞決定設立虎門港開發區，規劃面積約為79平方公里，定位為港口物流基地和臨港工業區。
　　事實上，珠三角已經擁有密集的港口群。除了香港、深圳、廣州這樣的綜合大港，也有惠州、中山、珠海等中小港口。
　　東莞顯然不想只滿足于傳統制造業，因為這座加工貿易名城曾一度占據僅次于滬深的第三大出口城市的寶座，出口貨物規模超過1000萬標箱。
　　彈指一揮間，十年后的虎門港發展依舊在路上。定位為港口物流基地和臨港工業區的虎門港，何時出成效，卻尚待觀察。
　　打造國際自由港
　　作為東莞首個集裝箱深水碼頭，虎門港沙田港區一期碼頭于2008年11月18日投產。但在港口林立的珠江灣，虎門港屬于新來者。自打碼頭投產之日開始，關于虎門港如何在眾多港口中突圍的話題一直沒有停息過。
　　在虎門港負責人看來，虎門港的出現與珠江口其他港口的發展并不沖突，在長三角、環渤海一帶，近年來同樣有眾多港口崛起，虎門港未來的關鍵在于深耕本土，錯位發展。
　　虎門港管委會總工程師、虎門港集團常務副總、虎門港碼頭公司董事長蒙立軍介紹說，基于當年東莞的外貿形勢一路非常好，在研究后將該碼頭定位為外貿港口，并聯手新加坡PSA國際港務集團開發一期碼頭，PSA占股80%控股經營。
　　而東莞外經貿口徑統計的數據顯示，2008年前后，東莞每年的進出口貿易總量達到500萬-600萬標箱。
　　“我們當時考慮，只要做到東莞1/10的進出口份額，就可以滿足碼頭發展前期的培育需求。”蒙立軍說。
　　但事與愿違，正當虎門港蓄力待發之時，國際金融危機來襲，歐美地區需求急劇下滑。虎門港作為新興港口，還需考慮航線的培養周期，愿意投入者更是難找。
　　在此背景下，虎門港相關負責人說，虎門港的集裝箱碼頭業務力拓內貿航線，同時打造近洋航線，以求實現錯位崛起。
　　與此同時，虎門港正積極申報保稅港區。
　　“力爭用5年左右的時間，把東莞市虎門港保稅港區建設成為東莞市對外開放的制高點，珠三角地區重要的國際自由港。”上訴負責人表示。
　　蒙立軍向本報介紹，打造現代物流發展平臺是虎門港的三大平臺目標之一，以集裝箱為核心提升港口物流綜合實力，爭取今年實現集裝箱吞吐量突破100萬標箱，“十二五”期末將突破300萬標箱。
　　另外，發揮保稅物流中心的政策優勢，大力發展保稅倉儲、流通加工、國際配送、國際貿易和國際采購等現代物流業務，從而推動東莞加工貿易企業降低成本和轉型升級。今年保稅物流中心進出口業務總額預計突破60億美元，目標80億美元。
　　工業重型化愿景
　　在虎門港的戰略發展定位上，東莞對港口設置了多個戰略目標，南沙港和虎門港都既要做物流港，又要做工業港，而不像深圳港那樣幾乎專注于物流服務。
　　而立沙島石化工業區就寄托了東莞產業升級的另一個愿景：工業重型化。
　　“東莞是全球著名的加工制造業基地，對石化產品需求量巨大。據初步統計，東莞直接消耗液體化學品的企業多達5000家，近年來化工產品每年的需求近1000萬噸。”廣東省社會科學院現代化發展戰略研究所高級經濟師葉嘉國向本報分析，立沙島要發展石化產業擁有強大的本地需求和區域市場。
　　另一方面，立沙島鄰近廣州、惠州等大型石化基地，也給發展石化倉儲和精細化工提供了良好基礎。在今年7月虎門港上海招商推介會上，立沙島的精細化工園就成為招商主力。
　　而在“東莞虎門港2012深圳推介會”上，虎門港又簽下投資額30億元的華南石化交易中心項目，預計今年就可實現交易額60億元。
　　“目前，立沙島已初步形成了三條主要的化工產業鏈，而物流供應產業鏈、園區配套產業鏈也已基本形成。”前述虎門港相關負責人表示，立沙島的戰略目標是發展成為服務東莞、面向華南的石油化工原料的儲運中心和精細化工深加工發展基地。
　　但在工業重型化征途中，東莞不可能再走“先污染后治理”的老路。
　　就在今年上半年，落戶東莞近20年的中成化工股份有限公司，因污染問題曾多次被列入環�！昂诿麊巍保�目前也敲定了搬遷時間表。
　　“中成化工的搬遷從另一個側面反映了東莞化工產業轉型升級的決心�！睎|莞市一位政府智囊人士向本報表示。