中國原油需求巨大，盡管圣誕、元旦長假期間市場參與者暫時離場，但是本周中國仍大批量從中東地區進口原油，給中東至亞洲航線市場運價帶來支撐。歲末這波繁榮景象清晰表明，油輪市場強烈依賴中國進口，以及中國雇用本國油輪載油的意愿強烈。
希臘經紀行Optima周四（29日）報告稱，中國能源公司聯合石化Unipec以包租方式一口氣租下7艘中東海灣出發的VLCC用于載運1400萬桶原油至中國港口，受載期在明年一月第三周。盡管交易并非以現貨市場價格成交，但是助推了中東整個市場上可運貨量的上升，且進一步縮減了該地區可供運力。經紀人認為，隨著運力的縮減，船東議價能力加強，中東至亞洲基準航線現貨市場VLCC運價正在攀升當中。
運價衍生品經紀行Marex Spectron在周四公布的一份市場報告中指出：“運價已經抬頭。”圣誕節前，波羅的海交易所最后一次發布的該航線VLCC運價報在W57.9（TCE為12,445美元/日）。Marex Spectron報告的這一運價上揚消息，對于前幾周始終被低迷運價困擾的中東地區船東來說無疑是個可喜的變化。
盡管中國近來租船交易活躍推高相關航線運價幅度有限，但是中國租家的“大胃口”突顯了VLCC市場未來的發展趨勢。昨天報告的7艘VLCC油輪幾乎清一色為中國船東手中的油輪，只有一艘油輪來自日本船東之手。加上之前加碼中東運力的策略，中國充分利用國內油輪載運中東地區出發原油的意愿將越來越明顯。
在過去5年里，中國注冊的船公司旗下船舶載運貨量翻了一倍多，達到目前全球年運量的近四成。另外在新造VLCC數量方面，中國從2006年11艘次迅速擴張至現在的40艘左右。據倫敦經紀行Clarksons數據，目前全球VLCC總共580艘次。有市場分析人士指出，中國在油輪船隊上的大舉快速擴張使得歐洲船東手中的VLCC日漸被擠出蓬勃發展的中東至中國原油航線市場。