由于全球變暖導致冰層急劇減少，往返于日歐間的日本船舶今后將有望使用北冰洋新航道。以往航道須向南繞至蘇伊士運河，新航道的航行距離僅為該路線的三分之二。這樣一來，既可減少航行天數及燃料費用，還能避免印度洋上多發的海盜襲擊。 
　　文部科學省將于今夏首次向當地派遣調查小組，綜合調查北極的變暖進程及冰層等情況。
　　東京的海洋政策研究財團指出，20世紀后半期北極的冰層面積為700萬平方公里，到2007年已減少至約420萬平方公里。有預測認為海面冰層今后還將進一步減少，到本世紀后半期，夏季可能幾乎全部融化。
　　隨著冰層融化，貨輪將有望于夏季在破冰船開路后通過俄羅斯北部海域。連接橫濱與荷蘭的舊航道必須經過印度洋及蘇伊士運河，航行距離約2萬公里。北冰洋航道則途經白令海峽及西伯利亞海域，距離減少至1.3萬公里。
　　外國船舶已成功使用過該航道。據俄羅斯的破冰船公司介紹，2010年僅有4艘貨輪利用北冰洋航道，2011年猛增至34艘。日本船舶則尚無先例。