多年來，鐵道部積極推進電氣化鐵路建設，提高鐵路電氣化牽引比重，進一步減少土地占用和有害氣體排放，落實國家節(jié)約資源、保護環(huán)境基本國策，以較低的社會成本和資源環(huán)境代價滿足經濟社會發(fā)展的運輸需求，促進了我國交通向節(jié)能、環(huán)保的方向發(fā)展。
鐵路作為國民經濟大動脈、國家重要基礎設施和大眾化交通工具，具有節(jié)能、節(jié)地、低碳等多種比較優(yōu)勢，是符合我國基本國情和可持續(xù)發(fā)展要求的綠色交通工具。電氣化鐵路作為現代化的運輸方式，可以把對燃油的直接消費轉變?yōu)閷γ汉退�資源的間接消費,直接排放接近于零，具有技術和經濟優(yōu)越性。
我國電氣化鐵路發(fā)展起步較早，第一條電氣化鐵路寶鳳鐵路于1961年正式交付運營，線路全長91公里；隨后，陽安線、石太線相繼動工修建，到1980年年底，共建成電氣化鐵路1667公里。
近年來，鐵路加快實施《中長期鐵路網規(guī)劃》。為適應國家能源發(fā)展戰(zhàn)略和低碳環(huán)保要求，優(yōu)化路網技術結構，鐵路加大了既有干線電氣化改造力度，相繼完成了京滬、哈大、津沈、膠濟、石德、蘭煙、滬杭、浙贛、隴海等鐵路的電氣化改造工程，正在加快推進蘭新線、京九線向塘西至東莞段、通霍線等電氣化改造工程，實現主要鐵路干線電氣化成網。同時，新建客運專線、煤運通道、區(qū)際干線等重大項目均按電氣化標準進行建設。
經過多年的建設，到“十一五”末，我國鐵路營業(yè)里程達9.1萬公里，其中電氣化鐵路營業(yè)里程達4.2萬公里。2011年6月30日，舉世矚目的京滬高鐵順利開通運營。至2011年年底，我國電氣化鐵路營業(yè)里程達到4.6萬公里。根據鐵路“十二五”發(fā)展規(guī)劃，“十二五”末，我國鐵路營業(yè)里程將達到12萬公里左右，電氣化率達到60%以上。
在大力推進電氣化鐵路建設的同時，鐵路積極開展電力牽引科技創(chuàng)新，研發(fā)掌握了高速鐵路、重載鐵路等牽引供電關鍵技術，積極發(fā)展電力機車交流傳動方式和交流變流技術，提高電力機車牽引能效。
電氣化鐵路的發(fā)展在鐵路建設史上具有重要的意義。中國電氣化鐵路經過多年發(fā)展，在路網建設、技術創(chuàng)新等方面取得了豐碩成果，為促進經濟社會可持續(xù)發(fā)展發(fā)揮了重要作用。