全球貿易受大范圍經濟危機的影響產生了結構性的變化，面對著撲朔迷離的國際經濟復雜形勢，中國港口業也陷入了一時的迷茫狀態，港口運輸今年增長乏力，增速明顯放緩，政府對碼頭投資建設的謹慎態度與以往的熱情高漲形成鮮明對比，尤其是集裝箱碼頭建設出現了短暫的“退潮期”。與此同時，世界港口綠色化、自動化、多樣化、靠港船舶大型化的發展趨勢，加上新能源結構的加速調整，致使部分發展滯后的港口貨量減少、盈利降低，這些不容樂觀的形勢在一定程度上很可能會引發新一輪的港口大洗牌。
　　然而，危機往往與機遇并存，憂慮常常和喜悅同在，港口業發展的放緩時期恰恰正是資源整合和結構調整的有利階段，在這一非常時刻，誰提前制定出創新有力且順應時局的方案，誰就會在大港口發展浪潮中占得先機。
　　高起點規劃，邁向第四代港口
　　自聯合國貿易與發展會議于1999年發表《第四代港口》一文提出第四代港口的概念以來，世界不同地區港口的整合和聯營使港口發展進入了一個新的階段。如果說第一代港口是裝卸型港口，第二代港口是工業型港口，第三代港口是物流型港口，那么第四代港口就是供應鏈型港口。第四代港口業務范圍及處理水平顯著提高，實現了跨越式發展，具有碼頭泊位大型化、深水化、專業化的特點，港口功能不斷擴展提升，資源配置能力不斷提高，運營管理體制機制不斷創新。無論是鹿特丹港的港城協同發展模式，還是安特衛普港的高效物流發展模式，亦或是新加坡港的內外結合雙向發展模式，世界著名港口的發展經驗及我國沿海主要港口在跨入世界先進大港的同時加快建設物流中心和航運中心的跨越式發展實踐，都表明了全球先進港口正由第三代港口向四代港口邁進。
　　我國港口規劃要以第四代港口理論為指導高起點規劃，一是將第四代港口理念、功能定位、技術特征和發展要素等貫穿進去，科學規劃、合理布局；二要把港口物流作為完善港口功能、為客戶提供增值服務的主要業務來大力發展；三是把臨港經濟提升到港口創新發展方式的戰略高度來認識，使港口與產業緊密聯系起來，實現港口新發展；最后要用好港口的相關政策并不斷創新，打造港口發展軟實力。
　　積極應對船舶大型化帶來的挑戰
　　2013年是萬箱以上集裝箱船投入較多的一年，隨著這些大船逐步投入到干線服務，替代下來的船型將依次推動整個集裝箱航線船舶大型化。更為重要的船舶大型化帶來的運輸組織、航線結構調整，使得班輪公司之間競爭，集裝箱干線港之間的競爭進一步加劇，因此港口需要進一步完善基礎設施和裝備，提高作業效率和服務水平，適應船舶大型化和新一輪航線調整的需要。在未來新的發展趨勢下，船舶大型化的趨勢將使港口面臨新的挑戰。
　　雖然現階段馬士基僅計劃將超大型集裝箱船投放在亞歐航線上，但從港口建設情況來看，各區域的主要大港都開始了對于樞紐港的競爭。無論是比利時安特衛普、荷蘭鹿特丹、德國漢堡等腹地型樞紐港，還是英國倫敦以提供高端航運服務為主的國際航運中心，都在船舶大型化的趨勢下，努力提升港口通過能力，以期在競爭激烈的市場上爭取更多的市場份額。
　　船舶大型化對于港口而言機遇和挑戰并存，一方面，能夠掛靠大型船舶的港口將使得本港的中轉業務大量提升，相應的物流加工等增值服務業務也會得到發展，進而帶動相關產業和經濟的發展；另一方面，船舶大型化也對港口提出了許多新的要求，港口當局會因為難以快速擴容而顯得進退兩難。船舶大型化從基礎設施資源、裝卸作業技術和物流集散水平等不同側面對港口提出了挑戰。
　　因此，可以說船舶大型化對港口業帶來了一次革命，港口需要大規模的開展航道疏浚以及礙航橋梁的改造工作，港口必須通過革命性的變革才能實現以資源集約化為前提條件的產能提升，裝卸機械要適應大型船舶的裝卸要求，港口裝卸作業技術更是需要實現突破性的變革，同時對集疏運系統及軟環境服務也提出了更高要求。僅僅實現某個環節的突破并不能滿足大型船舶的要求，無論是基礎設施還是港口運作模式都需要實現一次創新和革命。
　　資源整合推進港口業轉型升級
　　港口業整合，也是國家大港口發展的一個戰略。交通運輸部副部長何建中在7月份的一次會議上強調，港口行業要切實研究大港口發展戰略，推進港口口岸通行便利化，打造中國港口轉型升級版。何建中指出，如何實現由量的跨越到質的飛躍、由港口裝卸向物流全程服務轉變、由生產經營向資本運營轉變、由粗放管理向集約發展轉變，是港口企業面臨的挑戰。政府和企業要共同聯手，創新推進港口轉型升級。
　　以上海港為例，在危機四伏的市場大環境下，上港集團提出了四個轉變路徑：發展理念轉變，由數量規模型向質量效益型轉變；港口功能轉變，由傳統碼頭裝卸為主向提供綜合物流服務轉變；增長結構轉變，由傳統港口裝卸業務向港口的整體綜合運營轉變；業務模式轉變，由“生產為主”向“市場為主，生產為保障”轉變。
　　適應全球經濟危機催生世界經濟發展模式轉型，特別是我國經濟發展方式轉變要求，我國港口正經歷著“以合為主”的又一輪港口變革。以資產為紐帶的區域港口集團橫向整合，是應對我國沿海主要港口規模擴大、“同質化”趨勢明顯，港口間競爭日趨激烈，實現港口資源的優化配置、港口的良性健康發展的需要。如遼寧省以大連港集團為主、河北省以秦皇島港集團為主、廣西以防城港為主。港口與腹地資源的縱向整合，則是區域主要港口提升其服務功能，擴展其服務腹地，延伸其產業鏈的發展需要。如上海港的“長江戰略”、天津、大連港的“內陸港”戰略，以及其配合航運中心建設，整合城市資源建設“航運CBD”等。
　　港口周期綠色循環、低碳發展
　　建設綠色低碳港口，可以優化港口布局和結構，促使節能減排技術在企業的應用，加速港口裝卸運輸裝備的更新換代，提升港口營運組織和信息化、智能化水平，從而有效推進港口轉型升級和發展方式的轉變，以實現港口又好又快可持續發展。
　　綠色低碳港口的大力發展需要將綠色低碳的理念貫穿于港口生產的全過程，樹立綠色低碳理念的核心作用是推動節能技術、低碳技術、環保技術的研發和推廣，促進先進生產和管理模式的應用，進而推動港口經濟的轉型發展。樹立港口綠色低碳發展理念首先要從戰略上重視，進行科學的規劃，明確港口綠色低碳發展的方向，分析港口綠色低碳發展的重點，研究港口綠色低碳發展的手段和方法，并將綠色低碳規劃與港口的總體發展規劃、城市發展規劃相結合，此外要依據國家節能、低碳、環保相關法規和政策要求，制定切實可行的近期和中遠期目標，并將目標層層分解；其次通過在港口開展多樣的知識宣傳和教育、培訓交流工作，提高認識，將綠色低碳理念深入人心，逐步形成企業文化；最終將綠色低碳港口建設作為提升企業形象、履行社會責任的最佳途徑。
　　大力發展現代化港口服務業
　　據ALPHALINER數據，目前全球前十班輪公司，合計共擁有13300TEU以上級集裝箱船舶訂單151條。其中，61條已經交付，其余90條將會在2016年之前交付。航運聯盟化后，將提高運力配置效率，提高服務質量，作為同一產業鏈，將提升對港口的服務水平要求。
　　我國沿海港口應順應世界港口發展趨勢，向港口服務的物流化和高端化發展，并從被動順應向主動適應轉變，大力發展現代化港口服務業，積極參與中國現代物流體系建設，發揮港口的獨特作用并增加投資收益。港口需以客戶最終需求為中心，充分考慮自身在區位條件、基礎設施、集疏運狀況等方面的差異，各有側重的布局裝卸貨種、航線配置，實現互補性的發展，最終提高對于客戶的綜合的服務水平。
　　港城聯動共建產業發展新體系
　　港口作為對外交往的門戶，帶動了城市的發展，而城市作為港口的重要依托，也為港口發展提供了各種支持。將港口與所在城市融為一體，并以港口為核心規劃和發展整個城市的產業布局和功能定位。這種模式具有港口社區、港城一體化、港口發展綠色化的特點；港口的規劃、建設和布局應與所處的城市乃至所處經濟圈的整體規劃、布局相一致，二者合二為一；城市在規劃產業布局時以港口發展為重要考慮對象，合理規劃各功能區，充分考慮港口對城市交通設施的要求；港口的發展不會影響到社區內各方的利益，并在利益上與社區內各方實現共贏；港口大量應用綠色技術、先進的環保技術和生態技術，與所在社區的環境和諧相處；港口是環境友好的綠色港口并主動承擔更多社會責任。使港口、產業、城市相輔相成、相融相促，構建現代產業發展新體系。
　　推進港航共建，加強港口間深度合作
　　改革開放三十多年來，我國港口與航運業都得到了迅速發展，取得了令人矚目的成就。黨的十八大報告指出，我國應“提高海洋資源開發能力，發展海洋經濟，保護海洋生態環境，堅決維護國家海洋權益，建設海洋強國”。建設海洋強國，必須振興海運業。振興海運業，必須加強港航合作。
　　航運業與港口業是兄弟行業。航運企業與港口企業應加強溝通與交流，互相幫助與扶持，同心協力，團結合作，互惠共贏，承擔起促進行業有序發展的社會職責；在法律與政策法規允許的條件下，實現資源結構的調整與重組，構建合作聯盟機制，走合作共贏之路，共同促進我國航運業的科學可持續發展。
　　另一方面，港口間若建立起風險共擔、利益共享的發展模式，一是可以實現港口間橫向資源和功能互補，二是可以實現與港口業上下游價值鏈相關行業的縱向職能互補。以上海自由貿易試驗區為引領，共同構建層次合理的沿海港口集疏運體系，共同提高我國沿海港口整體參與國際競爭的能力，共同服務于我國沿海區域經濟發展。
　　綜上所述，2014年面臨的發展環境將更為復雜，新興市場的不確定性會增加港口生產的波動，國內新一輪產能結構調整和環境治理將極大的影響港口大宗貨類，沿海港口總體將保持較低速的平穩增長。因此，中國的港口建設要集裝箱化、深水化；港口服務高端化、一體化；港口運營地方化、民營化；港口競爭網絡化、集群化；港口企業整合化、聯盟化；港口管理信息化、綠色化；港口規模大型化；港口生產市場化。港口間繼續加強在管理優化、科技創新、節能減排等方面的交流，相互借鑒經驗，取長補短，不斷提升自身發展能級，增強自身核心競爭能力，適應新形勢的發展要求。受地理位置、資源稟賦等客觀條件影響，任何一個港口都有自己獨特的發展路徑，必須搶準點、定好位，要在新一輪港口大洗牌中搶得先機。