據報道，全球氣候變暖導致北極冰層加速融化，沿著俄羅斯往返北冰洋與太平洋的海上交通線北方海路因而縮短，預料這將對全球貿易和能源供應帶來重大影響。 
　　位于挪威最北端的希爾科內斯鎮（Kirkenes）與亞洲的距離，比歐洲任何一個海港都還要遠，可是隨著北極冰塊融化，兩地之間突然拉近了距離。
　　北方海路的縮短也使德國漢堡與日本橫濱的水路航行時間減少40%，燃料費用因此節省了兩成。挪威船主協會會長亨利克森說：“我們有史以來首次看到極北之地開辟出一片新海洋，這對貿易與能源供應將產生重大影響�！�
　　2012年，當北極冰層覆蓋面積縮減至340萬平方公里的歷史最低時，使用北方海路的船只猛增至46艘。北方海路的貨物運輸量去年為126萬噸，據挪威船主協會預測，貨運量未來幾年將呈現強力增長，到2020年料將增至5000萬噸。
　　北方海路目前僅作為能源運輸線，傳統貨品不適宜采用這條運輸航道。Tschudi海運公司的東歐區項目經理福爾克說：“目前主要的干散貨運輸線都在北方海路以南，距離遙遠，因此不可能改用北方海路�！敝劣诩�裝箱運輸船則偏好傳統的運輸航道，因為途中有人口稠密的城市可作為�？奎c。