近期，受中國租家西非踴躍租船、印尼原油進口需求上升、美國夏季汽油需求大增消耗大量庫存原油等多重利好刺激，國際原油運輸市場運價持續上行。上周，上海航運交易所發布的沙特至寧波26.5萬噸級船運價（CT1）報WS46.93，較上周四上漲13.9%；西非至寧波26萬噸級船運價(CT2)報WS47.22，上漲17.1%。然而，埃及政局動蕩加劇、利比亞原油供應不穩以及土耳其杰伊漢、博塔斯原油出口終端管道遭破壞等不利因素疊加或再次推高國際燃油價格，這將考驗因蘇伊士運河通行費上漲而改道南非好望角的油輪船東是否會愿意承受燃油成本上升的壓力依然遠道運油。 
　　中東市場船東收益隔夜飆升
　　7月初，由于夏季原油需求上升，亞洲租家蜂擁入市搶租中東海灣地區超大型油輪，船東收益一天飆升5000美元/日。中國租家聯合石化表現異�；钴S，以包租形式攬入多艘運力，市場可用運力應聲下降，船東議價能力陡增，部分船東甚至捂船惜租等待市場再上一個臺階。
　　從成交報告來看，除了中國租家，泰國、韓國也加緊租船。泰國石化公司IRPC租用的“Artemis Glory”號輪（2006年造、306507載重噸）和能源公司PTT租用的“Poros”號輪（2000年造、284170載重噸）已經分別于12日和16日開始載油。韓國租家GSC一口氣拿下“Tai San”號、“Maran Gemini”號和“Kimolos”號三艘運力，18日中東海灣載油離港。
　　據波交所發布的數據，7月初，中東至日本原油基準航線26.5萬噸級VLCC運價達到W39（TCE13980美元/日），隔夜上漲W3（TCE5440美元/日）。另外，7月上旬市場可用運力約29艘，可運貨盤17單，這表明供大于求的局面依然存在，但相較6月供需狀況已經平衡許多。
　　西非市場中國租家反客為主
　　中國租家聯合石化除了在中東市場大顯身手，在遠方的西非市場也反客為主，租船熱情不減。上周的成交報告顯示，聯合石化租下兩艘“Chryssi”號輪（2000年造、298920載重噸）和“Blue Aquamarine”號輪（2011年造、321225載重噸）， 受載期分別在8月13日和8月8日，租金分別為W47.5和W45。據毅聯匯業的數據，目前西非至寧波航線運價相較今年平均運價高出W10.2（TCE15800美元/日）。
　　另據克拉克森的最新數據，今年西非出發航線VLCC載運貨盤已達113艘，而去年全年為188艘，且大部分航次目的地為亞洲。受西非市場船東收益一路走高刺激，尤其是目的地為中國的航次給船東收益帶來重要支撐，中東至亞洲航線的船東紛紛醞釀轉移戰場，計劃西進分一杯羹。
　　市場人士一致認為，中國在該航線的貢獻不可小覷。中國采取多元化進口原油的策略應對中東政局不穩，西非出口原油在中國進口原油總量中的比重逐步上升，受益于此，全球VLCC遠洋航程明顯拉長。據貿易風的報道，中國計劃到2018年增加420萬桶/日的煉油能力，顯示出對超大型油輪的強烈需求，而西非和中東市場原油占到中國所有海運進口量的94%。據測算，要滿足該計劃中煉油能力的增量，可能需要添加96艘超大型油輪，這幾乎是目前運力需求的一倍。