乘船沿易北河向港口腹地縱深而去，在各式塔吊集裝箱叢林的空隙中可以看到沿岸一塊地方插著圍欄，有些表面上還有白漆畫的剪刀形狀。 
　　“這里面是已經被廢止的自由貿易區�！睗h堡港口管理局一名管理人員告訴《第一財經日報》記者，圍欄里面還有些同樣已經廢棄的紅磚倉庫，日后將會改作他用。
　　自2013年開始，這個由圍欄和9個檢查站組成的漢堡港自由貿易區正式終結其125年歷史。與亞洲國家開發自由貿易區的熱潮正好相反，在歐洲，自由港的消失才是趨勢。
　　當歐盟憑借低關稅和內部市場一體化，本身幾乎成為了一個自由貿易區時，單個的自由港已經沒有意義了。
　　自由港成“負累”
　　自由貿易區傳統的最大便利——國際貨物的免稅轉運、儲存和加工，在當下的海關條款和航運發展新階段之下，已經不復當初的重大意義。
　　比如，漢堡港的貨物總量中有2/3發生在歐盟市場內部，本身就是自由流通；對于余下非歐盟國家的貨物，由于歐盟本身已經成了統一關稅區，所以自由港的關稅減免作用也已消失。
　　同時，全球航運發展的趨勢是零庫存，這意味著越來越少的貨物會長期貯存在港口，集裝箱運輸方式使貨物在港時間大大縮短，對保稅的需求日漸減少。就算是有，歐盟允許各地建設保稅倉庫的普惠政策也足以替代了自由港的免稅庫存功能。
　　至于區域內加工功能也已經趨于萎縮，現已無實質性業務。
　　現代航運業發展新條件下，港口的競爭力從以往的稅收減免層面切換到了效率和服務的提供�！艾F在大家想的是越快離開港口越好�！� 上述港口管理人員說。
　　當港口物流效率成為首要關注目標時，自由貿易區由于本身的形形色色過關限制，反而成了港口效率提升的障礙。
　　隨著貨物轉運量的增長，自由貿易區外圍各海關檢查站的工作量還在繼續加大，經常導致裝載集裝箱的貨車在駛離港區時造成交通堵塞。
　　尤其是在美國“9·11”事件之后，港口為了加強貨物的安全檢查，規定所有貨物（包括轉口貨物）從船上卸載時，入區都要由貨運公司進行報關手續。
　　這使傳統上無須受海關監管的“自由港區”名存實亡，反而掣肘港口的管理，歐盟也因此讓各成員國自由港自主決定是否要保留自由港區政策。
　　小自由換大自由
　　實際上，無論各成員國是否愿意廢除名義上的自由港，其適用政策法規都已經一致。
　　歐洲經濟共同體成立后，歐盟各成員國組成了關稅同盟，海關法已經上升成為歐洲法。尤其是在2008年通過實行的《現代化歐洲共同體海關法典》，使得自由港一體化最終完成，徹底結束了各國自定的海關及稅務優惠。
　　“歐盟各國自由港區的一體化，意味著“優惠政策”一體化，鹿特丹港、安特衛普港及其他歐洲港口也將“一樣”�！睗h堡市政府經濟與勞動部新聞處發布消息稱。
　　廢除自由港的好處是顯而易見的，比如許多進入自由貿易區時的繁瑣手續將全部消失。自由貿易區圍欄的絕大部分將被撤除，9個海關檢查站只保留了兩個。
　　根據新啟用的德國海關電子數據處理系統（ATLAS），從非歐盟國家進入漢堡的貨物在碼頭臨時�？繒r就可以直接通過電子化手段進入海關程序，而不必再前往海關檢查站辦理手續；對于本來就在統一關稅區內的歐盟國家，由于自由港原來針對歐盟貨物監控的規定隨著自由港的廢除而取消，來自這些成員國的貨物入關流程更將大為簡化。
　　自由港取消后，對進出自由貿易區邊界的交通控制不再存在，報關手續的簡化使報關時間大大縮短，兩者都將極大緩解港口連外道路的交通堵塞現象。
　　當然，作為自由貿易區的一些優勢也將不復存在。尤其是從2013年開始，所有進入漢堡港的非歐盟國家貨物會面臨一些改變。比如非歐盟國家貨物無法像以前那樣在任意時間內堆卸在自由港中。同時許多商業和工業性質的貨品加工服務也不能再存在。
　　來自非歐盟國家的抵港貨物必須以海關批準為原則。為豁免關稅，貨物的永久存放必須放在海關保稅倉庫中，貨物加工只有在海關特別程序中才能被批準。在海關正式批準之前，貨物都處于暫時存儲狀態，最長不超過20天（如果在海上儲存則不得超過45天），然后必須進入海關程序。
　　這并不影響過去在自由港長期儲存貨物繼續享受免關稅待遇，只是現在這些貨物必須被儲存在專門的保稅倉庫中。通過保稅倉庫，那些主要業務為對非歐盟國家貨物進行免稅倉儲和加工的公司，仍然可以繼續正常運營。
　　實際上，保稅倉庫已成為歐盟的普惠政策，在歐盟其他港口和漢堡港自由貿易區之外的公司都已有實踐。
　　唯一涉及到的是前漢堡自由港區內的倉儲公司。以外在供應鏈的位置只是一個貨物流通環節，既不是進口商也不是貨運公司，因此不涉及報關業務。
　　但是自由港取消后，只要貨物暫時運到他們的倉庫儲存，在新的海關政策中，倉儲公司就成了進口商，要負責辦理一切報關手續。如果在報關上有疏漏被事后查到，除了補繳稅金之外，還要面臨巨額罰款。
　　這對路經漢堡港的貨運公司們在貨物運輸、保管和法定責任等方面會造成直接影響。
　　政府重拾城市規劃權力
　　自由貿易區優勢在于意味著鼓勵國際貿易，允許貨物無需繳納關稅或消費稅，但負面影響在于比如被圍起來的自由貿易區在港口造成的交通堵塞，以及相關海關管理法規會置于當地城市建設的權限之上。
　　漢堡參議院因此要求聯邦政府取消自由貿易區。在漢堡商會和港口相關商業協會的協作下，經過幾年激烈的討論后建立在了廣泛的共識。2010年德國下院批準了這一想法，使得漢堡港恢復為適用于歐盟整體海關法的海港。
　　漢堡參議員阿克塞爾·格達斯科稱：“自由貿易區廢除之后，漢堡將再一次獲得對其港口地區規劃和設計的權力，這將使港口在各方面都受益。”
　　自由貿易區的拆除為新的城市交通路線規劃和新的城市空間建設提供了可能。易北河兩岸崛起的新城“港口城”和大規模舊城改造項目IBA，都將受益于政府更加靈活的城市規劃權限。
　　出于對歐盟海關法律、未來物流挑戰和城市規劃的適應，一套凌駕于早期自由港口政策的新法律框架已經形成，以管理跨境貨物。在未來，無論是不是自由港性質，歐盟境內所有港口都將適用于這同一套法律框架，并處于同等地位。
　　“廢除漢堡自由港區這個決定在每一方面都是正確的。我們的目標是延續并且增強港口在物流方面的效率。我們相信港口吞吐量將在未來繼續增長。過去那套自由港稅制已經不再適用于今日持續增長的商業運量了。我們擁有的現代化數據通訊技術手段，才是未來更順暢和高效的港口運轉的保證。”漢堡參議員霍奇說。
　　漢堡港是率先走上這條道路的港口，這里大部分的自由貿易區邊界已經被拆除，只有一小部分圍欄因為安全或者成本原因還保留在易北河岸。
　　這里的河岸曾是第一批通向北美的歐洲新移民集聚之所，后來又是19世紀末國際保護主義盛行時自由港崛起之地，如今圍欄倒下恰恰又是歐盟自由市場一體化日益加深的一大象征。