在中國古代歷史上，交通作為經濟社會發展的重要條件與重要組成部分，占據著不輕的分量。北京及其周邊地區，包括天津、河北等地，雖是平原地帶，也有豐富的水流資源可供內河運輸，而以人工運河以及內河構成的運輸網絡將京津冀經濟緊密地聯系在了一起。 
　　隋唐時期，京杭大運河的開鑿改變了京津冀之前水路不暢的境況。大運河在隋朝完工時，形成了永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河四段的構造。而處于現今京津冀地區的則主要是永濟渠一段。此段運河溝通了黃河與海河水系，它流經河南、河北、山東、天津還有北京。
　　忽必烈統一元朝后，對京城周圍的運河進行了改造、擴展。主要是任命了郭守敬，其開鑿了通惠河，沿路連通了元朝的大都城、通州等地。這條運河的終點，位于積水潭。從南方來的船只，都是經過之前的京杭運河的舊段——北運河，然后沿著海河支流——潮白河上溯至通惠河，之后會分成兩路：一路沿著溫榆河繼續北上，轉到東、西壩河轉運。這個東、西壩河其實就是現今東三環北路西壩河的前身，它在元朝時期，可是大都城的重要水運管道；另一路則是通過通惠河直達積水潭。千年間，大運河在朝廷的不斷擴展與整改下，水道也是不斷改變。
　　在京津冀一帶，并不僅僅只有大運河一條成規模的水系——海河水系流經這個地區，為此區域的內河航運提供了更多的可能性，也為運河與自然河流的結合使用奠定了基礎。除了海河水系，還有一條貫穿河北省的水系，那就是灤河水系。在金朝的歷史中有經過灤河水運糧食的航線記載：“自板城散河一帶，泛舟灤河，輸歸金京，而以錛城為棲糧之所�！笨梢娊鸪�遷都北京后，糧食的運輸有一路來源于承德遷西一帶，經由灤河水路，送往北京。元朝時期，南方進京的路線共有三條水路，其中一條就是由蘆臺經蠶沙口到灤河，直接上溯至上都。
　　雖然海河、灤河流域大多為自然河流，但是與人為建造的運河絕對是分不開的，它們很少獨自形成一條水路，很多時候是相互結合地利用，這些自然河流與運河相互交錯，就形成了古代位于京津冀一帶的重要內河航運路線網。
　　保障內河航運的暢通，是封建王朝維護水運的重要工作。各個朝代對于內河航運都有自己的措施。
　　隋唐時期，為了分擔永濟渠的運輸量，同時也是為了擴展永濟渠這段運河的覆蓋，政府下令開鑿了許多分支運河。尤其是唐朝，對于永濟渠此段更是進行了大量的開鑿與疏通。除了開鑿分支，由于運河開鑿與當地的海河流域水系的連接，造成了當地原有水系的布局受到影響，唐朝時期，為了防止修建運河導致水流傾瀉不暢帶來的水患，又在永濟渠的東面開挖了減河，增開了入�？�；之后又開鑿了號稱“新河”的馬頰河以及陽通河，用這些分支河渠減輕洪水對滄州、景州的壓力。
　　宋代王安石任宰相的時候，也十分重視水路運輸。他為了確保運河冬季正常航運，甚至還命令工匠建造了一種類似于現代的“破冰船”的工具船，這種船在船底部裝有杵錘，就像船長了腳一樣，這樣的船建造了幾千艘，用來破河面上的浮冰，可以保證即使是在冬季天氣寒冷時，運河也能夠保持通航。
　　明世宗嘉靖七年，朝廷命吳仲重新修整通惠河。此次主要是對運河閘壩的修整，減少了從通州至京城的閘壩數量，吳仲又將大運河北端的碼頭自張家灣遷至通州區城東石壩。這樣一來，南方來的漕船只要到達這個新修起來的水壩，經過驗收，就可以直接通過通惠河進入到京城了。這種漕運設施的系統化，使得通惠河上的水路運輸量大大增加。
　　除了對運河疏通管理，對于自然河例如灤河，政府也是相當重視。明朝，為了維護灤河的運輸能力，穎川侯傅友德和管糧郎中鄭廉曾經分別上奏請求將灤河漕運引西。清朝光緒年間，已經有鐵路運輸了，灤河的地位也沒有衰落，北寧的鐵路修建到了灤州，為了遷就灤河的水運，就在灤州修建了火車站。
　　隋唐時期，經濟中心南移，政權中心卻在北方，大量的人口需要更多的糧食、貨品，所以漕運就成為了大運河的主要功能之一。而永濟渠還是隋唐時期對北方用兵的主要人員、糧草的輸送線。它的軍事用途從一些渠道的名稱就可見一斑，例如神龍年間開鑿的平虜渠。
　　自從元朝擴修了大運河之后，通惠河的一端通州更是得到了不小的發展，“一京二衛三通州”，從中可見通州的歷史地位。直到乾隆年間，還有山東、河南和徐州等地的商人，在大運河二月開河之后將糧食運送到通州。通州一地的興起，不得不說是與其在水路上的位置息息相關的。
　　運河的漕運不僅僅為大都提供了江南的各種物資，還深刻地影響了大都的商業繁榮和市場的布局，在積水潭一帶，就形成了大都著名的市場。明代宮城的改建使得通惠河的終點移至大通橋，先前的碼頭積水潭日久不用，就此衰敗下去，而大通橋卻成為了另一個繁華的貿易集散地�？梢娝�路的改道深深地影響著一地的經濟發展狀況。另外，唐朝修建的“西渠”也有著“以通江、淮之貨”的作用，可見在唐朝這個經濟貿易發達的時期，經濟貿易已經與水路有相當密切的關系了，對于水路的控制，也成為對于商業活動控制的手段之一。
　　由于灤河的水運暢通，使得灤河沿岸的眾多地區都被作為歷朝歷代的政治中心。例如忽必烈就曾經將灤河上游北岸的開平府加號“上都”，并在沿河地區建造了行宮，此地可以說是元朝的第二個行政中心。清康熙年間，更是在位于灤河中游的河岸北部建造了著名的熱河行宮，也就是避暑山莊。這些行宮處所的設立，不得不說是和灤河的交通順暢有關。
　　明清之后，內河航運主要是漕運的作用更加突出，漕運總督一職就應運而生。自從明朝開始建立這個職位，直到清朝，已經形成了一個高效的行政系統。中央是在戶部管理之下設漕運總督，地方各省又都設有糧道，甚至是連各州各縣也設有專門管理內河漕運的機構。
　　政府為了使這些官吏們能夠各得其用，充分管理好內河航運，也設置了一些寬嚴結合的獎罰條例。而為了使內河運輸的暢通，管理內河整頓與疏浚，也專門設立了河道總督一職，在現今京津冀一帶也設立了直隸河道總督，而這個河道總督主要管轄的就是海河水系的各條河流以及大運河的防治工作。
　　為了加大內河水運的安全性，政府對于內河水運的船只也進行了管理。
　　唐朝時期，劉晏就曾經向玄宗提出過統一內河運輸船只的建議，尤其是運送糧食的漕運船只。劉晏在玄宗的支持下，在全國范圍內征收各種船型，韋堅甚至建議將所收集的船型建成縮小比例的船模，以便于研究。安史之亂過后，劉晏又馬上從朝廷得到準許，開始建設船廠，他一共創建了十個造船廠。除此之外，他還采用了不加收賦稅徭役，不收租庸的措施，使得造船工人的積極性大增。而這些新船的利用與船只的管理都使得唐朝的內河航運得到高水平的發展，劉晏的船隊甚至創下唐代內河安全航運和運量的新紀錄。
　　除了以上兩方面的措施，古代的政府也通過給予船夫一些優惠來促進內河航運的繁榮。尤其是那些運輸漕糧的船夫，他們運糧十分辛苦，但是得到的利益卻是少之又少，為了安慰他們，朝廷會給他們一些小的優惠政策。例如在明清時候，朝廷就曾經允許這些船夫順道捎帶一些土特產，在運輸的途中可以進行販賣，來獲取一些利潤。這些貨物之間的貿易，也促使了內河航運的更加繁華。
　　明初時，為了軍事需要，運輸軍需糧草、士兵，一些遠距離的都運用海運，但是海運卻會出現一系列的問題，比如說延期，甚至在海上風暴過后，運輸的船員大多也會溺死，造成極大的損失。永樂十三年，即1415年3月，政府下了非常明確的命令：“遂罷海運”、“海陸并罷”，之后的運輸尤其是漕糧的運輸就全部經由內河航運，不再運用海運，這項措施使得沉寂了一段時間的大運河再一次走向了繁榮。
　　京津冀內河由于其特殊的地理位置，被歷代帝皇所關注。不管是通過對運河的改道與梳理還是對自然河流的應用與整治，內河航運在國家的治理下，形成網絡遍布華北，為京津冀一區的經濟政治發展奠定了重要的基礎。