大約半年前，廣西首先提出建設“北部灣自由貿易港”的計劃，并向國家積極申報，申請相關政策批文。盡管這一設想仍未有詳細規劃，但在15日舉行的泛北部灣經濟合作論壇上，從政府官員到企業高管，均為建設“北部灣自由貿易港”支招。 
　　廣西壯族自治區副主席張曉欽說，要把廣西打造成中國西南和中南地區新的戰略支點，需要有很多的服務和輻射。其中，海上合作是重中之重。廣西去年已經啟動中國-東盟港口城市合作網絡。東盟共有47個港口形成了一個聯盟，下一步就是要和東盟的這47個港口實現互聯互通。廣西還要把國內的兄弟港口，像海南的港口，廣東的港口，福建的港口，一起邀請和納入到這樣一個合作網絡體系中。在這方面，廣西正和有關交通主管部門合作，要做一個五年發展規劃。
　　欽州市市長李新元在論壇上說，中國-東盟港口合作網絡將以欽州市為基地開展港口建設、臨港建設、文化旅游等方面的合作。
　　欽州計劃用3-5年的時間培育市場，相繼開通或加密欽州港到東盟國家各主要港口集裝箱的班輪航線；繼續推進30萬噸航道建設，加快完善綜合技術運輸體系和大通關能力建設；完善口岸基礎設施建設，打造便捷的通關服務；加快構建海上絲綢之路的臨港產業帶。
　　擁有欽州港、防城港、北海港的北部灣國際港務集團董事長周小溪，在論壇上提出了包括港區資源整合、陸路接通、加強與珠三角聯系等三方面路徑。
　　周小溪說，由于珠三角、長三角承載能力的飽和，廣西北部灣港口距離這個產業轉移的最佳經濟腹地的空間在拉近，后發優勢明顯，所以廣西北部灣港打造成為區域性、綜合性樞紐港和集裝箱樞紐港具備現實條件。
　　周小溪建議，首先，北部灣港將整合港區的資源，對各個港區的功能進行明確確定和劃分。欽州港區將作為龍頭港發揮效應，實現打造區域性集裝箱干線港的目標；防城港區將發揮碼頭優勢作為主攻方向；北海港區將憑借得天獨厚的旅游資源優勢，全面打造旅游航線集散中心，并承擔著集裝箱裝卸港的功能。二是打通內陸鐵路運輸通道，北部灣港正著手建立以第四方物流運營為特征的列車班列運行平臺。三是加強與珠三角的合作。廣西和廣東的聯系很緊密，隨著廣西的貿易急速發展，但是港口條件有限，可以用鐵路把內河和北部灣連接起來，以便更好地對接珠三角，實現船舶的雙向流動。
　　香港招商局國際有限公司副總經理王志賢建議，在泛北地區打造一個中心港口，建立區域性的網絡物流中心。而廣西北部灣港口具有明顯的地理優勢，具有成為泛北區域內中心港口和航運物流的條件。