據美聯社消息，巴拿馬總統Juan Carlos Varela日前保證，擴建后的巴拿馬運河將在2016年初開放。Varela表示，第三組船閘––能讓最大13000TEU的集裝箱船通過、耗資52.5億美元––的建設工作將在2015年12月完工，2016年初開始商業運營。巴拿馬運河管理局給出的運河開放日期也是2016年初，不過總統的承諾更有分量。

　　上周（9月8日至14日），第三組船閘中最新的一批已經運抵施工地點。分析師們認為，在擴建完成后，在爭奪來自華南的集裝箱貨物的市場份額方面，巴拿馬需要提供有競爭力的價格，否則貨物將持續流失到部署在經蘇伊士運河至美東航線上的超巴拿馬型船上去。此外，保險公司擔心，使用更大船舶的、通過運河的多得多的貨物將令事故風險增加。