記者昨日獲悉，大連港集團與大連航運集團有限公司已正式簽署了合作協議書，共同投資建造兩艘載客約1000人、載車約120輛的大型客滾船，從事渤海灣滾裝運輸。業界人士普遍認為，這兩匹“黑馬”的殺出，無疑加劇了煙大航線客滾船技術升級的速度。
    據了解，目前大連航運集團共有6艘客滾船在煙大航線營運，
    其中有兩艘老舊船舶目前已不能載客，另4艘將在今后四、五年內退役。根據協議，大連港集團與大連航運集團將共同出資成立一家新的船務有限公司，負責兩艘客滾船的建造及經營管理工作。據了解，兩艘新船長度均在130米左右，建造總投資超過5億元，預計于2008年6月投入營運。至此，國內已有4家航運巨頭角逐素有“黃金水道”之稱的煙臺至大連航運市場，各公司紛紛進行技術升級改造以提高安全性、縮短運營時間，占領未來的煙大航運制高點。
    目前，中國海運（集團）總公司已基本完成了船舶升級，4艘“島”字號客滾船正在煙大航線上往來穿梭。緊隨其后的是山東渤海輪渡有限公司，載客1000多人，載車200多輛的“渤海金珠”投入營運兩個月后，其姊妹船“渤海銀珠”已是箭在弦上，同型號的2萬噸級“渤海珍珠”、“渤海玉珠”輪也已簽訂了建造合同。11月6日，世界上第一艘采用第三代電力推進系統的火車滾裝渡船“中鐵渤海1號”投入試運營，而據記者了解，中鐵渤海輪渡有限公司的“中鐵渤海2號”目前已下水，即將參與煙大航線的角逐。
    煙臺市港航局負責人告訴記者，按照目前的升級速度，3年內，營運于煙大航線的客滾船將全部更新為大型、豪華、舒適、安全、快速的新船。由于客滾船使用的是重油混合燃料，油價飛漲對其影響不大，因此，華東至東北行走煙大航線的車輛猛增。目前，煙大航線每年運送旅客700萬人次，車輛70萬輛，預計10年后，旅客量將達到800萬人次，車輛達到80萬輛。這位負責人強調說，在激烈的競爭壓力下，誰占有技術優勢，誰的船安全快速，誰將必然占領未來市場的制高點。