進(jìn)入21世紀(jì)以來，發(fā)達(dá)國家的流通現(xiàn)代化呈現(xiàn)出以下特點和發(fā)展趨勢：
    （一）流通業(yè)對國民經(jīng)濟的貢獻(xiàn)率穩(wěn)定在20%以上，成為第三產(chǎn)業(yè)中吸納就業(yè)人數(shù)最多的部門
    根據(jù)《國際統(tǒng)計年鑒2002》提供的資料測算，2000年各國批發(fā)零售業(yè)與貨運業(yè)增加值占GDP的比重，美國為22.72%，日本為21.15%，法國和意大利分別為20.33%和24.87%。
    從就業(yè)來看，根據(jù)《國際統(tǒng)計年鑒2002》提供的資料，2000年各國批發(fā)零售業(yè)與貨運業(yè)從業(yè)人員占第三產(chǎn)業(yè)就業(yè)人口的比重，美國為35.29%，日本為45.54%，加拿大為41.35%，德國為35.14%，意大利為39.66%。流通產(chǎn)業(yè)就業(yè)人數(shù)已經(jīng)超過一、二產(chǎn)業(yè)，成為吸納勞動力最多的部門。
    （二）社會流通效率提高，物流總成本占GDP的比重不斷下降
    根據(jù)《國際統(tǒng)計年鑒》的資料表明，1990－1998年，美國、德國和日本制造業(yè)庫存總額平均只占銷售總額的1.3－1.5%。非制造業(yè)（含批發(fā)和零售業(yè)）庫存總額平均只占銷售總的1.14－1.29%。這說明由于經(jīng)濟運行的節(jié)奏加快，上述國家同量流動資本處于沉淀狀態(tài)的份額極小，周轉(zhuǎn)速度普遍較快，從而可以為企業(yè)帶來巨大的增值空間。
    從物流總成本占GDP的比重看，美日等國家物流成本占GDP的比重不斷在降低，成為其經(jīng)濟效益提高的重要源泉。目前來看，美國的這一比重2000年為10.2%，2001年為9.5%，2002年為8.7%；日本的比重也基本維持在9%左右。
    （三）流通產(chǎn)業(yè)集中度和流通企業(yè)組織化程度較高
    例如，美國前100強零售企業(yè)占美國全部市場34%，其中僅沃爾瑪就占美國市場的6%。 德國五大零售企業(yè)的零售額早在1998年就占到德國市場的63%。
    一般而言，市場結(jié)構(gòu)中產(chǎn)業(yè)集中度高的領(lǐng)域，規(guī)模經(jīng)濟顯著，利潤率會隨企業(yè)規(guī)模的擴大而提高。
    （四）普遍采取連鎖經(jīng)營、物流配送、電子商務(wù)等現(xiàn)代流通方式
    目前，連鎖經(jīng)營已經(jīng)成為發(fā)達(dá)國家現(xiàn)代流通業(yè)和服務(wù)業(yè)中最大、最重要的企業(yè)組織形式，并已經(jīng)從美國、歐洲、日本等國逐步擴展到世界各個國家和地區(qū)。在日本，連鎖經(jīng)營的銷售額占整個零售業(yè)銷售額的40%。位列世界前20名的零售企業(yè)，全部是連鎖企業(yè)。沃爾瑪?shù)倪B鎖店鋪超過4800家，世界最大的便利店7-11在全球擁有直營和特許連鎖店21000多家。
    在物流配送方面，發(fā)達(dá)國家普遍采取第三方物流。美國和歐洲等國家第三方物流的發(fā)展?fàn)顩r如下表1和表2所示：
    發(fā)達(dá)國家的經(jīng)驗表明，第三方物流的形成和發(fā)展對物流資源合理配置、物流成本下降、物流效率提高、企業(yè)核心競爭力增強具有極其重要的作用。
    發(fā)達(dá)國家的電子商務(wù)發(fā)展較為成熟，僅就網(wǎng)上購物人數(shù)占網(wǎng)民人數(shù)的比重而言，2002年37個國家的網(wǎng)絡(luò)購物者在網(wǎng)絡(luò)使用者中所占的比例平均為15%，其中，美國最高（32%）。如圖1。
    圖1 37個國家網(wǎng)絡(luò)購物者在網(wǎng)絡(luò)使用者中所占的比例（2002）
    資料來源：根據(jù)《中國電子商務(wù)年鑒2003》有關(guān)數(shù)據(jù)整理。
    （五）信息技術(shù)在流通領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用
    信息技術(shù)在流通領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用，極大地提高了發(fā)達(dá)國家流通的效率和競爭力。例如，沃爾瑪將信息技術(shù)廣泛運用于分銷系統(tǒng)和存貨管理，曾投入七億美元建立了一個衛(wèi)星交互式通訊系統(tǒng)，并在每一臺貨物運輸車輛上都安裝衛(wèi)星移動計算機系統(tǒng)，可以實現(xiàn)世界范圍內(nèi)5000多家門店的單店管理，有110家配送中心，85%以上的商品自己配送。沃爾瑪公司憑借先進(jìn)的信息、補貨系統(tǒng)，可將一件商品從出廠到擺上貨架的時間平均控制在5－7天，而一般公司需要30天。信息技術(shù)是沃爾瑪領(lǐng)先于其對手的核心競爭力之一。