第三方物流是指由物流勞務(wù)的供方、需方之外的第三方去完成物流服務(wù)的物流運(yùn)作方式。第三方就是指提供物流交易雙方的部分或全部物流功能的外部服務(wù)提供者。在某種意義上，可以說(shuō)它是物流專業(yè)化的一種形式。
第三方物流隨著物流業(yè)發(fā)展而發(fā)展，是物流專業(yè)化的重要形式。物流業(yè)發(fā)展到一定階段必然會(huì)出現(xiàn)第三方物流，而且第三方物流的占有率與物流產(chǎn)業(yè)的水平之間有著非常緊密的相關(guān)性。西方國(guó)家的物流業(yè)實(shí)證分析證明，獨(dú)立的第三方物流至少占社會(huì)的50%時(shí)，物流產(chǎn)業(yè)才能形成。所以，第三方物流的發(fā)展程度反映和體現(xiàn)看一個(gè)國(guó)家物流業(yè)發(fā)展的整體水平。
專業(yè)化、社會(huì)化的第三方物流的承擔(dān)者是物流企業(yè)。綜觀國(guó)內(nèi)外物流業(yè)現(xiàn)狀，物流企業(yè)種類繁多。以下兩種分類方法，相信對(duì)于認(rèn)識(shí)和指導(dǎo)第三方物流是十分有益的。
按照物流企業(yè)完成的物流業(yè)務(wù)范圍的大小和所承擔(dān)的物流功能，可將物流企業(yè)分為綜合性物流企業(yè)和功能性物流企業(yè)。功能性物流企業(yè)，也叫做單一物流企業(yè)，即它僅僅承但和完成某一項(xiàng)或幾項(xiàng)物流功能。按照其主要從事的物流功能，可將其進(jìn)一步分為運(yùn)輸企業(yè)、倉(cāng)儲(chǔ)企業(yè)、流通加工企業(yè)等，而綜合性物流企業(yè)能夠完成和承擔(dān)多項(xiàng)甚至所有的物流功能。綜合性物流企業(yè)一般規(guī)模較大、資金雄厚、并且有著良好的物流服務(wù)信譽(yù)。
按照物流企業(yè)是自行完成和承擔(dān)物流業(yè)務(wù)，還是委托他人進(jìn)行操作，還可將物流企業(yè)分為物流自理企業(yè)和物流代理企業(yè)。物流自理企業(yè)就是平常人們所說(shuō)的物流企業(yè)，它可進(jìn)一步按照業(yè)務(wù)范圍進(jìn)行劃分。物流代理企業(yè)同樣可以按照物流業(yè)務(wù)代理的范圍，分成綜合性物流代理企業(yè)和功能性物流代理企業(yè)，功能性物流代理企業(yè)包括運(yùn)輸代理企業(yè)（即貨代公司）、倉(cāng)儲(chǔ)代理企業(yè)（倉(cāng)代公司）和流通加工代理企業(yè)等。
在西方發(fā)達(dá)國(guó)家第三方物流的實(shí)踐中，有以下幾方面值得注意。第一，物流業(yè)務(wù)的范圍不斷擴(kuò)大。商業(yè)機(jī)構(gòu)和各大公司面對(duì)日趨激烈的競(jìng)爭(zhēng)，不得不將主要精力放在核心業(yè)務(wù)，將運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)等相關(guān)業(yè)務(wù)環(huán)節(jié)交由更專業(yè)的物流企業(yè)進(jìn)行操作，以求節(jié)約和高效；另一方面，物流企業(yè)為提高服務(wù)質(zhì)量，也在不斷拓寬業(yè)務(wù)范圍，提供配套服務(wù)。第二，很多成功的物流企業(yè)根據(jù)第一方、第二方的談判條款，分析比較自理的操作成本和代理費(fèi)用，靈活運(yùn)用自理和代理兩種方式，提供客戶定制的物流服務(wù)。第三，物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?jié)摿薮�，具有廣闊的發(fā)展前景。
