“時髦”而不是“實干” 
　　第四方物流即4PL，在中國是從2002年開始見諸報端的。當時，南方的一些物流公司、咨詢公司甚至軟件公司紛紛宣稱自己的公司提供的是“第四方物流”服務，他們的公司就是從事“第四方物流”的公司。甚至北京中關(guān)村成立的一家物流公司，其公司全名竟然就直接叫“第四方物流公司”。標榜沒有車隊、沒有倉庫，卻從事物流服務就是第四方物流公司，好像正儼然成為一種時髦。這些現(xiàn)象表明，在國內(nèi)，“第四方物流”正在被庸俗化。　　�牐�
　　第四方物流正在被庸俗化的表現(xiàn)有很多，歸納起來無非是將沒有車隊、沒有倉庫當成一種時髦；號稱擁有信息技術(shù)，其實卻缺乏供應鏈設計能力；將第四方物流只是當作一種商業(yè)模式；還有就是直接將咨詢公司等同于第四方物流公司。總的說來，其根本癥結(jié)都在于沒有完整、準確的理解第四方物流的概念，沒有深入調(diào)查、分析中國目前是否真的需要第四方物流，只是將第四方物流停留在商業(yè)炒作的階段上。
　　4PL崛起依賴3PL發(fā)達　　�牐�
　　第四方物流的概念，是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的。他們對“第四方物流”是這樣定義的：“第四方物流（4PL）供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內(nèi)部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)進行整合和管理，提供一套供應鏈解決方案”。第四方物流的主要作用是：對制造企業(yè)或分銷企業(yè)的供應鏈進行監(jiān)控，在客戶和它的物流和信息供應商之間充當惟一的“聯(lián)系人”的角色。
　　埃森哲公司的成功，讓人們看到了4PL的發(fā)展前景，很多公司都想在這個市場里分一杯羹。由于4PL的商標已經(jīng)被埃森哲公司注冊，因此，人們只好另“辟”新名，一時間叫“領(lǐng)銜的物流公司”的有之，叫“供應鏈管理公司”的有之，還有的自稱為集成商、總承包商，其實都是在做著第四方物流的事情。　　�牐�
　　然而這個過程并非一帆風順，第三方物流公司和第四方物流公司發(fā)生了激烈的爭吵。以埃森哲公司為代表的4PL公司認為，4PL有著3PL不能比擬的好處。首先是中立，他們認為，3PL公司為了充分利用自己的資源，會存在私心，使客戶不能盡量節(jié)省成本。而4PL公司因為沒有這些資源，因此會站在一個絕對公正的立場上。其次，4PL公司還認為3PL不具備流程重組的能力和缺乏持續(xù)改進的能力。　　�牐�
　　被埃森哲公司攻擊了的大型3PL公司也開始做出反擊。他們認為物流服務本身就是要為客戶降低成本的，第四方物流的出現(xiàn)分明就是增加了一個環(huán)節(jié)，增加了客戶成本，這樣做只是為了搶占第三方物流的市場。
　　中國國內(nèi)對第四方物流的看法也有類似。有一部分人認為，在當今物流鏈中，買賣貨物雙方分別為第一、第二方、物流公司被稱為第三方，所以叫第三方物流。因此，所謂第四方物流顯然是一個多余的角色。　　�牐�
　　但是，隨著全球經(jīng)濟的發(fā)展，世界環(huán)境發(fā)生了三方面的變化：供應鏈的全球化、復雜化；由互聯(lián)網(wǎng)興起帶來的透明化；市場需求個性化，即同步化，使傳統(tǒng)的第三方物流已經(jīng)不適應、滿足不了這種需求。而4PL在此時的出現(xiàn)，顯然帶有某種應運而生的意味。　　�牐�

　　因此，從第一方物流到第四方物流，事實上是個概念延伸的過程，都是在提供物流服務。學術(shù)界一般用3個坐標值來進行衡量，即復雜性、信息技術(shù)和增值服務。而物流服務從一方、二方、三方發(fā)展到現(xiàn)在的四方，事實上就是對這三個坐標值的不斷突破。將來也還能夠?qū)�這四個坐標值進行突破，到時一定會出現(xiàn)XPL。關(guān)鍵只是要看這種服務形式有無價值。因此，學術(shù)界普遍認為，4PL的出現(xiàn)的積極意義在于它指出了3PL的局限性，4PL的出現(xiàn)是對現(xiàn)有第三方物流服務能力的一種挑戰(zhàn)。　　�牐�

　　學術(shù)界的這一論點，使許多大型的3PL公司得到了啟示，他們認為，事實上他們所掌控的資源也能做4PL服務。現(xiàn)在看來，4PL公司可以是多種來源，包括咨詢公司、第三方物流公司、大型物流軟件公司、中小型物流公司通過合資或者聯(lián)盟成立的公司以及供應商聯(lián)盟。　　�牐�

　　但不管其來源如何，關(guān)鍵是要看能否做到全程的惟一性，成為客戶惟一的合作伙伴；其次要看是否有自己的資源，又具備整合別人資源的能力，即整合性；三是要看是否確實達到學術(shù)界提到的三個坐標值的標準。

　　發(fā)展4PL為時尚早　　�牐�

　　現(xiàn)在的中國是否需要第四方物流？現(xiàn)實的情況是，在中國第三方物流尚處在初始期。國際上第三方物流公司在中國尚未被允許經(jīng)營真正的第三方物流業(yè)務。國有的以物流為主體的公司也沒有完成經(jīng)營機制的轉(zhuǎn)換，民營的第三方物流公司雖在崛起卻羽翼未豐，同時制造企業(yè)把物流外包給第三方也尚未成氣候。盡管政府和媒體一直在推動這個行業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的運輸倉儲企業(yè)也紛紛翻牌，但第三方物流占整個供應鏈市場的份額仍然很低（大大低于7%的水平）。也就是說，現(xiàn)在中國的企業(yè)仍然是以1PL、2PL為主的，連3PL的需求都不多。其表現(xiàn)，一是很多3PL的公司提供的是2PL的服務；二是潛在的需求也是以2PL為主的。　　�牐�

　　鑒于第四方物流的發(fā)展必須在第三方物流行業(yè)高度發(fā)達和企業(yè)供應鏈業(yè)務外包極為流行的基礎(chǔ)之上才能夠發(fā)展起來，可以說，中國現(xiàn)在還幾乎沒有對第四方物流的需求。因此，發(fā)展第四方物流還為時尚早。所以，目前中國物流發(fā)展的任務應該是普及3PL，傳播4PL。不管怎樣，4PL概念的傳播還是有價值的，至少能用4PL來促進3PL的發(fā)展。如果將來中國物流市場上出現(xiàn)了第四方物流的需求，使4PL市場變成現(xiàn)實，其運作模式無非是三種：一是合資，是以客戶為核心將供應鏈外包；二是行業(yè)整合，是以行業(yè)為核心，提供公共服務平臺，形成規(guī)模效應，特別是在最具有行業(yè)特點的如化工行業(yè)，將率先出現(xiàn)。三是由3PL公司延伸出4PL，是以3PL為核心來尋找同盟產(chǎn)生的。即使是在這樣的情況下，也只有大型的3PL公司能夠最先進入，如國內(nèi)幾個中字頭企業(yè)，中郵、中遠、中海等。因為他們具有很好的資源，有豐富的運營經(jīng)驗，有很好的客戶基礎(chǔ)，此外，在人才、技術(shù)、系統(tǒng)方面的投入也是最大的。因此，4PL最有可能從這些3PL公司首先剝離出來。