供應鏈管理（SCM）是對供應鏈中的信息流、物流和資金流進行設計、規(guī)劃和控制,從而增強企業(yè)競爭力,提高供應鏈中各成員的效率和效益。在供應鏈管理中存在很多的不確定性因素,主要表現(xiàn)在庫存不確定性和交貨期不確定等方面。為了有效的解決這些問題，人們提出了很多供應鏈設計模型。
　　在眾多供應鏈設計模型中有一個重要的模型就是基于產(chǎn)品的供應鏈設計。它由三部分構(gòu)成：產(chǎn)品的物流設計概念、供應商集成的產(chǎn)品開發(fā)以及大量定制化。其中一個重要的部分，那就是產(chǎn)品的物流設計概念。它包括三部分內(nèi)容，即包裝和運輸?shù)慕?jīng)濟性、并行和平行工藝以及延遲化策略(Postponement)。這里我們重點討論延遲化策略。
　　什么是延遲化策略呢？我們知道，隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展，顧客的需求也越來越呈現(xiàn)多樣化，并且這種趨勢已越來越明顯。為了應對這種情況，就要求企業(yè)能實現(xiàn)產(chǎn)品的多樣化。但是，產(chǎn)品多樣化，必然帶來庫存產(chǎn)品的增加。在過去的物流管理系統(tǒng)中，分銷中心的任務是倉儲和分銷。當增加產(chǎn)品品種時，庫存也隨之增加，這對企業(yè)來說是一筆很大投資。這些物流成本的增加可能會削弱產(chǎn)品多樣化策略的優(yōu)勢。為此，人們提出了延遲化策略。
　　延遲化策略是一種為適應大規(guī)模定制生產(chǎn)而采用的策略，通過這種策略能夠使企業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)品多樣化，從而滿足顧客多樣化的需求。實現(xiàn)延遲化策略的關(guān)鍵技術(shù)是模塊化，即模塊化產(chǎn)品、模塊化工藝過程、模塊化分銷網(wǎng)絡設計。舉個簡單的例子。有一家大型的羊絨毛衣生產(chǎn)廠家，在實施延遲化策略以前，由總部將所有的毛衣生產(chǎn)出來并進行著色和包裝，然后送到分銷商和零售商手中，進行終端銷售。這里面臨的一個很重要的問題就是對各種不同顏色毛衣的消費者群體很難準確預測。這必然會使總部的庫存大大增加，造成存貨持有成本的大幅度上升。實施延遲化策略后，總部只負責生產(chǎn)純白色的毛衣，然后送到零售商所在地，將染色和包裝工序延遲到零售商那里進行，由零售商根據(jù)市場的實際需求進行染色和包裝，銷售給終端用戶。這樣就大大降低了總部的庫存產(chǎn)品，避免了各種不同顏色用戶需求的難以確定問題，從而有效的降低了產(chǎn)品的成本，給企業(yè)帶來了豐厚的利潤。類似這樣的例子還有很多。再比如某大型PC機生產(chǎn)與銷售廠商，他們所采用的電源和插件等外圍設備都是由總部生產(chǎn)好后再運送到世界各地，這種做法使得生產(chǎn)部門存貨不斷增加，后來，該公司采取了延遲化策略，將PC外圍設備直接在當?shù)厣�產(chǎn)定制，采用即插即用件，這樣大大降低了成本，提高了市場份額。
　　那么，哪些企業(yè)可以采取延遲化策略呢？采用延遲化策略的企業(yè)應當具備以下幾個前提條件：�牐�
　　一、產(chǎn)品及顧客需求方面
　　采取延遲化策略的企業(yè)所面對的需求應當具備幾個特點，即需求具有波動性、難以預測性、緊急性、差異化以及產(chǎn)品線上各產(chǎn)品之間的負相關(guān)性。
　　二、產(chǎn)品和產(chǎn)品線方面
　　采取延遲化策略的企業(yè)的產(chǎn)品必須具備三個特點：高的產(chǎn)品價值、較強的定制化以及組成各產(chǎn)品的零部件之間的通用性。
　　三、生產(chǎn)方面
　　采取延遲化策略的企業(yè)須具備較強的生產(chǎn)能力、外部供應的及時性和品質(zhì)保證、配套的信息技術(shù)系統(tǒng)。
　　采取延遲化策略的企業(yè)可以從三個方面著手實施延遲化策略。首先是過程重整（Realignment of Processes）。從接收訂單-采購-生產(chǎn)-庫存-運輸?shù)拿恳粋�環(huán)節(jié)，都可以根據(jù)企業(yè)的具體情況采取延遲化策略。其次是資源的重整（Realignment of Resources），包括對人力資源的重整和對供應商資源的調(diào)整。最后是對企業(yè)基礎設施的重整（Realignment of Infrastructure）。
　　任何一個采取延遲化策略的企業(yè)在采取該策略之前，都必須要做一件事，那就是經(jīng)濟效益的估算。必須在成本和收益之間進行平衡。利大于弊，方可實施。實施延遲化策略給企業(yè)所帶來的利益有幾個方面，包括更高的收入、更低的庫存持有成本和更低的產(chǎn)品廢棄成本。為了實施延遲化策略，企業(yè)所付出的成本包括實施該策略所花費的人、財、物等直接成本和由此帶來的間接成本。企業(yè)必須在這兩者之間進行權(quán)衡，以確定是否采取延遲化策略。
　　值得一提的是，在國內(nèi)所有實施ERP管理系統(tǒng)的公司和企業(yè)中，我們看到成功的沒有幾家。而實施SCM的企業(yè)中，成功的概率要大得多。國際上一些著名企業(yè)，如惠普、 IBM、寶潔、愛立信等都采用了供應鏈管理這一新的管理模式，并取得了巨大成功。因此，國內(nèi)的企業(yè)特別是中小企業(yè)可以根據(jù)自身情況，借鑒國內(nèi)外成功的范例，考慮實施SCM系統(tǒng)。