盡管第三方物流（尤其是貨代）已經(jīng)存在了幾十年，這個行業(yè)只是在最近才由于公司對供應(yīng)鏈管理的態(tài)度變化而得以顯著增長。然而，盡管缺乏這方面的準(zhǔn)確統(tǒng)計數(shù)字，第三方物流在整個物流市場上的占有率仍然很低，就是在美國，第三方物流行業(yè)也只占整個物流市場的7%。 　　在中國，我們還處在發(fā)展第三方物流的初始期。國際上第三方物流公司在中國尚未被允許經(jīng)營真正的第三方物流業(yè)務(wù)。國有的以物流為主體的公司也尚未完成經(jīng)營機制的轉(zhuǎn)換，民營的第三方物流公司雖在崛起卻還沒有羽毛豐滿，同時制造企業(yè)把物流外包給第三方也尚未形成氣候。在中國，盡管政府和媒體一直在推動這個行業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的運輸倉儲企業(yè)也紛紛翻牌，第三方物流占整個供應(yīng)鏈?zhǔn)袌龅姆诸~仍然很低（大大低于7%的水平）。
　　在中國，第四方物流的發(fā)展需要一些早期的領(lǐng)先者的探索和試點行動，需要市場上的信譽和信息系統(tǒng)的高度透明才能夠?qū)崿F(xiàn)。然而由于中國經(jīng)濟發(fā)展過程中的一些獨特的機遇，中國極有可能會出現(xiàn)一些大型的第四方物流公司。比如，中國目前由于第三方物流公司尚處在嬰兒期，第三方物流公司和儲運公司小而分散，全國范圍內(nèi)復(fù)雜的物流設(shè)施和各地迥異的交通狀況以及差異化極強的地區(qū)性物流標(biāo)準(zhǔn)和立法，都為出現(xiàn)幾個大的第四方物流來有效整合社會物流資源提供了條件。
　　然而，中國目前供應(yīng)鏈管理技術(shù)尚未發(fā)育成熟，供應(yīng)鏈/物流管理專長稀缺，企業(yè)組織變革管理的能力較差，同時整個物流的基礎(chǔ)設(shè)施落后，通常企業(yè)規(guī)模較小，還承擔(dān)不起第四方物流的服務(wù)。因此，第四方物流的發(fā)展必須在第三方物流行業(yè)高度發(fā)達和企業(yè)供應(yīng)鏈業(yè)務(wù)外包極為流行的基礎(chǔ)之上才能夠發(fā)展起來。
　　無論如何，正如電子商貿(mào)的潮起潮落所帶給人們的教訓(xùn)：新概念不會解決物流的瓶頸，只有實實在在的運作和對行業(yè)的扎實深厚的功底才能推動整個物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和促進中國流通行業(yè)的變革。
　　我國物流發(fā)展明顯不適應(yīng)我國經(jīng)濟繼續(xù)發(fā)展需要，已經(jīng)成為我國經(jīng)濟發(fā)展的一個重要“瓶頸”，這表現(xiàn)在以下幾個方面：
　　在觀念上，落后的觀念導(dǎo)致我國不論是國民經(jīng)濟或企業(yè)管理均不重視物流，缺乏規(guī)劃，投資嚴(yán)重不足，現(xiàn)有的儲運被看著是物流的全部內(nèi)容，更談不上現(xiàn)代電子商務(wù)物流。
　　在管理體制上，我國物流業(yè)仍然是分散的或者稱多元的管理方式，涉及到鐵道部。交通部、民航局、國內(nèi)貿(mào)易局、外經(jīng)貿(mào)局、能源部、農(nóng)業(yè)部等專業(yè)部委和國家計委、經(jīng)貿(mào)委等綜合部門。由于體制沒有理順，各部門之間分工又有交叉，造成了物流行業(yè)管理中存在的條塊分割、部門分割、重復(fù)建設(shè)等種種問題。
　　在物流硬件上，物流設(shè)施如：物流站、場，物流中心、倉庫，物流線路，建筑、公路、鐵路、港口等；物流裝備如：倉庫貨架、進出庫設(shè)備、加工設(shè)備、運輸設(shè)備、裝卸機械、包裝工具、維護保養(yǎng)工具等都是五六十年代的陳舊建筑，功能單一，無法實現(xiàn)機械化、自動化，且工作效率低下。
　　通訊設(shè)備及線路、傳真設(shè)備、計算機及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等信息技術(shù)硬件設(shè)施缺乏，跟不上電子商務(wù)物流的要求。在物流信息系統(tǒng)建設(shè)上也明顯滯后，表現(xiàn)最為突出的是：一是工商企業(yè)內(nèi)部物流信息管理和技術(shù)手段都還比較落后，如條形碼技術(shù)、全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)（GPS）、物資采購管理（MRP）和企業(yè)資源管理（ERP）等物流管理軟件，在物流領(lǐng)域中的應(yīng)用水平較低；二是缺乏必要的公共物流信息交流平臺，以EDI、互聯(lián)網(wǎng)等為基礎(chǔ)的物流信息系統(tǒng)在我國還沒有得到廣泛的應(yīng)用。
　　物流設(shè)施和裝備的標(biāo)準(zhǔn)化是物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展中一個關(guān)鍵問題，標(biāo)準(zhǔn)化程度的高低不僅關(guān)系到各種物流功能、要素之間的有效銜接和協(xié)調(diào)發(fā)展，也在很大程度上影響著全社會物流效率的提高。我國物流設(shè)施和裝備方面的標(biāo)準(zhǔn)化程度還比較低，這主要表現(xiàn)為：一是各種運輸方式之間裝備標(biāo)準(zhǔn)不統(tǒng)一，二是物流器具標(biāo)準(zhǔn)不配套，三是物流包裝標(biāo)準(zhǔn)與物流設(shè)施標(biāo)準(zhǔn)之間缺乏有效的銜接。目前，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟、電子商務(wù)的迅猛發(fā)展勢頭，加劇了物流瓶頸的作用。這些問題，表面上看是我國物流服務(wù)問題，其背后的原因，是我國為物流服務(wù)運行的物流平臺不能滿足發(fā)展的要求。
　　經(jīng)濟增長方式的轉(zhuǎn)變要求物流業(yè)向?qū)�業(yè)化方向發(fā)展，于是就產(chǎn)生了第三方物流。誠然，在物流發(fā)展進程中，第三方物流解決了企業(yè)物流某些方面的問題，如節(jié)約了物流的成本，提高了物流效率。但是物流作為一個社會化系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)來說，為了使整個地區(qū)、國家乃至全球范圍內(nèi)物流高效率運作，第三方物流的力量顯然不足以整合社會所有的物流資源，解決當(dāng)今物流瓶頸。第三方物流雖然在某個和幾個企業(yè)看來，物流運作是高效率的，但從整個地區(qū)、國家來說，第三方物流企業(yè)各自為政，這種加和的結(jié)果不一定高效率，甚至是低效率的。因此，第三物流從解決一定范圍內(nèi)企業(yè)物流應(yīng)該說是有效的，但是解決經(jīng)濟發(fā)展中物流瓶頸以及電子商務(wù)中新的物流瓶頸是遠遠不夠的。
　　尤其在我國，第三方物流的局限性更是明顯，發(fā)展第四方物流更為迫切。這是因為：一是我國工商企業(yè)長期形成“大而全”格局或者說，使企業(yè)在激烈的競爭中背上了沉重的包袱，重復(fù)建設(shè)不僅不利于降低生產(chǎn)成本，而且已成為物流發(fā)展的障礙。二是我國的絕大多數(shù)物流企業(yè)存在“小”（經(jīng)營規(guī)模�。�、“少”（市場份額少、服務(wù)功能少、高素質(zhì)人才少）、“弱”（競爭能力弱、融資能力弱）、“散”（貨源不穩(wěn)定且結(jié)構(gòu)單一、網(wǎng)絡(luò)分散、經(jīng)營秩序不規(guī)范）等問題。三是有些企業(yè)想涉足第三方物流，也只是功能單一，管理水平不高，并不能適應(yīng)第三方物流的要求；四是第三方物流受自身能力的限制，在物流信息、技術(shù)不可能滿足整個社會系統(tǒng)物流需要，更不能充分利用社會資源。五是我國加入WTO后，我國第三方物流公司面對的將是跨國物流公司的競爭，很難短期內(nèi)在技術(shù)服務(wù)方面達到與對手匹敵的綜合競爭能力。這就需要一批具有領(lǐng)導(dǎo)力量的第四方物流提供商，提供綜合的供應(yīng)鏈解決方案，以整合社會物流資源，形成中國物流產(chǎn)業(yè)的綜合協(xié)同能力。
　　第四方物流是有領(lǐng)導(dǎo)力量的物流提供商，它提供可以通過整個供應(yīng)鏈的影響力，提供綜合的供應(yīng)鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值，顯然，第四方物流是在解決企業(yè)物流的基礎(chǔ)上，整合社會資源，解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用問題。同時也是發(fā)揮政府職能，在推進我國現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展所能做的唯一切入點。而且，我國在加入WTO后，提高我國物流企業(yè)的國際競爭力，應(yīng)對跨國物流公司的競爭，短期內(nèi)不可能通過改造落后的物流企業(yè)來實現(xiàn)，只有通過第四方物流才可能實現(xiàn)。這也是我國政府在如何發(fā)展現(xiàn)代物流方面所要考慮重點。而網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟的發(fā)展使第四方物流成為可能。首先，通過國際互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)平臺可以達到信息充分共享。網(wǎng)絡(luò)平臺在信息傳遞方面具有及時性、高效性、廣泛性等特點，通過互聯(lián)網(wǎng)很容易達成信息共享的目的。其次，通過國際互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)平臺減少了交易成本，實現(xiàn)最大物流資源的整合。由于網(wǎng)絡(luò)平臺的信息共享的優(yōu)勢，減少了信息不對稱，使中小物流企業(yè)也能夠獲益。再次網(wǎng)絡(luò)平臺是一個虛擬的空間不受物理空間的限制，也沒有企業(yè)自身的利益面，容易組成第三方物流企業(yè)和其它物流企業(yè)都認(rèn)可的形式，比如聯(lián)盟形式。最終實現(xiàn)物流產(chǎn)業(yè)整合。
　　顯然第四方物流企業(yè)如何實現(xiàn)整合第三方物流，必須滿足三個條件：A、不是物流的利益方；B、能實現(xiàn)信息共享；C、有能力整合所有物流資源。而真正滿足此條件的只有一種就是以多個企業(yè)集體為核心建立的物流平臺及全國物流公共信息平臺。建立在網(wǎng)絡(luò)上的物流公共信息平臺，可讓所有用戶輸入的資料都直接進入數(shù)據(jù)庫以便進行各種各樣的數(shù)據(jù)處理，所有的數(shù)據(jù)可以永久儲存，所有的用戶都可以在這個平臺上互動式經(jīng)營。物流公共信息平臺整合了社會資源，解決了物流信息充分共享、社會物流資源充分利用的問題。它作為客戶間的連接點，通過合作或聯(lián)盟提供快速、優(yōu)質(zhì)、高效、低耗的多樣化服務(wù)。它作為新的生產(chǎn)方式所產(chǎn)生的時空概念，可以大大縮短物流時間，為企業(yè)帶來贏利來源和利潤的新增長點。發(fā)展第三方物流是解決企業(yè)物流的關(guān)鍵。而第四方物流則能解決整個社會物流系統(tǒng)的主要問題。
　　第四方物流健康發(fā)展的具體思路
　　一、著力發(fā)展第三方物流企業(yè)，為第四方物流的發(fā)展提供基礎(chǔ)。在整個物流供應(yīng)鏈中，在社會分工上，第四方物流是第三方物流的管理和集成者，第四方物流是通過第三方物流整合社會資源基礎(chǔ)上再進行整合，如果沒有第三方物流企業(yè)的存在和發(fā)展，那么第四方物流去管理、集成和整合誰？因而，只有大力發(fā)展第三方物流企業(yè)，第四方物流才有發(fā)展的基礎(chǔ)。我們還處在發(fā)展第三方物流的初始期。國際上第三方物流公司在中國尚未被允許經(jīng)營真正的第三方物流業(yè)務(wù)。國有的以物流為主體的公司也尚未完成經(jīng)營機制的轉(zhuǎn)換，民營的第三方物流公司雖在崛起卻還沒有羽毛豐滿，同時制造企業(yè)把物流外包給第三方也尚未形成氣候。因此，大力發(fā)展第三方物流是當(dāng)前提高我國物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平最重要的措施。大力發(fā)展第三方物流，培育大型企業(yè)集團，這樣既可以在不增加資本投入情況下，提高物流業(yè)的效益，又可以為協(xié)作企業(yè)創(chuàng)造“第三方利潤源”。第四方物流的發(fā)展必須在第三方物流行業(yè)高度發(fā)達和企業(yè)供應(yīng)鏈業(yè)務(wù)外包極為流行的基礎(chǔ)之上才能夠發(fā)展起來。第四方物流所倡導(dǎo)的物流運作新思路、新理念，即為企業(yè)設(shè)計融合物流技術(shù)與通訊的整體物流秩序、無縫連接下游經(jīng)銷商、上游供應(yīng)商以提高企業(yè)物流全環(huán)節(jié)運作效率、降低物流整體費用的經(jīng)營方針是第四方物流思想的精髓和希望所在，而第四方物流只有與第三方物流在服務(wù)上更多的互補和合作，才能做大物流成本的最小化，提高運營效率。
　　二、大力電子商務(wù)物流，建立全國物流公共信息平臺。電子商務(wù)＝網(wǎng)上信息傳遞＋網(wǎng)上交易＋網(wǎng)上結(jié)算＋物流配送。一個完整的商務(wù)活動，必然要涉及信息流、商流、資金流和物流等四個流動過程。其中物流是基礎(chǔ)，信息流是橋梁，資金流是目的，商流是載體。物流是電子商務(wù)的最重要的組成部分，是信息流和資金流的基礎(chǔ)與載體，沒有現(xiàn)代化的物流運作模式支持，沒有一個低成本高效的、合理的、暢通的物流系統(tǒng)，電子商務(wù)所具有的優(yōu)勢就難以得到有效的發(fā)揮，沒有一個與電子商務(wù)相適應(yīng)的物流體系，電子商務(wù)就難以得到有效的發(fā)展。正如前述，發(fā)展第四方物流是解決整個社會物流資源配置問題的最有力的手段。我國目前正在推進信息化進程，同時物流業(yè)在我國經(jīng)濟中地位越來越突出，這就需要將當(dāng)前蓬勃發(fā)展的電子商務(wù)和現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)結(jié)合起來，而結(jié)合二者的最佳途徑就是發(fā)展電子商務(wù)物流，培育第四方物流，建立全國物流行業(yè)的公共平臺。通過國際互聯(lián)網(wǎng)形式整合物流企業(yè)（包括第三方物流企業(yè)）的資源，這樣可以使我國物流產(chǎn)業(yè)真正有質(zhì)的提高，也只有這樣才能從容應(yīng)對加入WTO后跨國物流公司的競爭。目前物流方面網(wǎng)絡(luò)企業(yè)很多，能夠整合一定社會資源的和具有一定的社會影響不多，目前重點培育已經(jīng)具有第四方物流的雛形，在整合物流資源有一定基礎(chǔ)的物流信息平臺，發(fā)展成為第四方物流。
　　三、政府要轉(zhuǎn)變其管理職能，搞好物流基礎(chǔ)建設(shè)、產(chǎn)業(yè)服務(wù)、標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化工作。我國物流產(chǎn)業(yè)真正提升，必須通過第四方物流來完成。對第一方或第二方物流不能靠政府通過財稅政策傾斜，因為目前物流資源在沒有充分利用的情況下，已經(jīng)處于飽和狀態(tài)，如倉儲和運輸能力已經(jīng)是供過于求。第三方物流企業(yè)本身是物流業(yè)“利潤點”，可以靠企業(yè)自身發(fā)展規(guī)律就能生存。唯有第四方物流對整合社會資源，物流產(chǎn)業(yè)的提升有及其重要的作用。建立物流信息公共平臺，發(fā)展第四方物流應(yīng)該是政府重點的發(fā)展的對象。為此，在物流產(chǎn)業(yè)政策上，應(yīng)重點放在物流基礎(chǔ)建設(shè)、產(chǎn)業(yè)服務(wù)、規(guī)范工作。
　　由于物流基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，投資額大，投資回收期長。因此應(yīng)建立以政府資金為主導(dǎo)，引導(dǎo)外資、民間資金形成多元化的物流投資體系，并借鑒國外的經(jīng)驗，改革物流設(shè)施投資的純現(xiàn)金回報制度，讓物流企業(yè)低成本運作，適當(dāng)時候可以發(fā)行物流建設(shè)債券，或者放寬科技含量高的物流公司發(fā)行股票并上市的條件，為物流建設(shè)籌資。對物流行業(yè)來說，還需要用標(biāo)準(zhǔn)化的方式將供方－干線物流－配送－送達需求方等物流環(huán)節(jié)有機連接起來。如果沒有相適應(yīng)的物流接口標(biāo)準(zhǔn)，很難想象其鏈接的難度和成本。另外要加強物流的規(guī)范化、制度化管理，一方面要制定科學(xué)規(guī)范的操作規(guī)程、管理制度，加強物流業(yè)法制建設(shè)；另一方面要建立健全科學(xué)管理體制，從硬件、軟件各方面提高管理水平，不斷提高物流從業(yè)人員的技術(shù)和管理素質(zhì)，全面提高物流業(yè)的服務(wù)水平。