德國布魯格船務有限公司宣布，旗下兩艘貨船先后于9月12日下午和9月16日上午駛離“東北航道”區域，至此，史上第一次正式穿越“東北航道”——從遠東經北冰洋到西歐的商業航行取得了圓滿成功。 　　事實上，隨著全球氣候變暖，北極冰川解凍，早在2008年8月中下旬，連接大西洋與太平洋的“東北航道”就揭開了神秘面紗——衛星拍攝的照片清晰地顯示出：“東北航道”以及通往北美的“西北航道”同時首次實現了冰融開通，專家將其形容為“具有歷史意義的事件”。由此意味著繞過北極開展商業航行成為可能。一年后的今天，布魯格船務的貨船首次從東北亞的韓國港口啟程，圓滿完成“東北航道”的探索之旅，將這種可能變成了現實，受到航運界空前的關注。
　　西方貨船
　　完成首次商業航行
　　數百年來，“東北航道”的開拓一直是一個充滿誘惑的挑戰。這條被稱之為“傳說中的航道”，需要穿過俄羅斯西伯利亞與北冰洋毗鄰海域，一年中大多數時候，覆蓋著厚厚的冰層。歐洲早期的探險家曾經夢想能探索這條通往神秘東方的新航路，幾度探險，不是葬身北極，就是落魄而返。即便近年，也多是俄羅斯核潛艇和破冰船在這一帶活動。
　　近20年來，在全球氣溫升高的影響下，北極地區的冰層向極地中心收縮了10%�？茖W考察發現，俄羅斯東西伯利亞沿岸水域夏季幾乎不封凍，貨船可以從遠東沿北極圈直抵挪威和北海。
　　向北打通一條大大縮短遠東到歐洲航程的黃金航路，船公司翹首以待。
　　今年7月，布魯格船務的兩艘載重量均為12700噸的“布魯格友愛”號和“布魯格遠見”號貨船，運載著3500噸重型機械配件，開始嘗試“東北航道”的首次商業航行。
　　7月23日，“布魯格友愛”號船從韓國蔚山港裝貨后出發，其姊妹船“布魯格遠見”號也于5天后啟程。兩艘貨輪向北行駛，途經俄羅斯符拉迪沃斯托克港（海參崴）后北上，成功穿越難度系數最大、傳說中“東北航道”冰封無法通航的區域，于9月7日順利抵達俄羅斯西伯利亞揚堡港。稍事休整后，兩艘貨船向目的地鹿特丹港繼續進發，完成剩余的相對順利的航程。
　　據英國《泰晤士報》披露，兩艘貨輪航行途中，俄羅斯曾在最危險航段派核動力破冰船護航。但據布魯格船務說，這只是出于安全考慮，實際并未派上用場。船員們稱，他們在大部分航程中沒有遇到冰，或只遇到很少冰，偶爾能看見冰山。在此次航程所至最北處，船員們發現“一些相當大的冰原”，但其中有一條冰含量只有10％左右的極寬水道。
　　記者在布魯格船務的網站上看到，該公司總裁兼首席執行官尼爾斯·施托爾貝格在發布的新聞聲明中說：“作為首家成功穿越“東北航道”的西方航運公司，載貨安全駛過這一要求苛刻的海域。為此，我們感到非常高興與自豪�！�
　　據其介紹，這次航行中，由于航程大幅縮短，每一艘船的航次費用節省了30萬歐元。尼爾斯·施托爾貝格表示，已完成的航程“并非還處在什么試驗階段”，而是真真切切地宣告了一條新商業航線的誕生。
　　該公司還計劃，明年夏天，將投入6艘貨船繼續闖“東北航道”，目的地為西伯利亞。其中，將投入配置更高，載重量為20000噸、起吊能力能達到800-1400噸的新造船。
　　揭開“東北航道”神秘面紗
　　據了解，“東北航道”實際是歐洲人起初的叫法，沿用至今，但在前蘇聯以及俄羅斯卻稱之為“北方航道”。1932年，蘇聯政府在官方文件中首度正式使用“北方航道”（Northern Sea Route）的稱呼。蘇聯出版的百科辭典對“北方航道”定義是：“蘇聯在北極的海運航道，它位于北冰洋，連接蘇聯歐洲和遠東港口。西起喀拉海峽，東到普羅維杰尼亞灣，長約5600千米�！� 前蘇聯時代，蘇聯在北極地區建立起大量航運基礎設施和強大的破冰船隊，并對航道進行司法管轄。
　　自蘇聯解體后，俄羅斯向國際社會繼續力推“北方航道”這一概念。1991年，俄羅斯在官方文件中將其定義為：“位于蘇聯內海、領海（領水）或者毗連俄羅斯北方沿海的專屬經濟區內的海運線�！� 
　　俄羅斯認為，“北方航道”是由俄羅斯人歷盡艱辛開辟的一條重要的國家運輸通道，主要用于西伯利亞自然資源的開發以及為俄羅斯北極地區的定居點運送供給。
　　1991年，俄羅斯政府正式宣布開放“北方航道”，對任何國家船只采取無歧視政策。另外，俄羅斯政府還發布《北方航道航行指南》，譯成英文送達各相關國家。
　　在地域上，“東北航道”穿過北冰樣的5個海域，即巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海和楚科奇海；經過約10個海峽，沿航道自西向東依次是尤戈爾海峽、喀拉海峽、馬托奇金海峽、維利基茨基海峽、紹卡利斯基海峽、紅軍海峽、揚斯克海峽、德米特里·拉普捷夫海峽、桑尼科瓦海峽、德朗海峽。
　　港口是船只的避風港灣和補給基地。航道沿線諸多港口中，伊加爾卡港是古老的木材港口，是永久對外國船只開放的。另外，沿俄羅斯北冰洋海岸自西向東依次分布著迪克森、杜金卡、季克西、佩韋克4個重要港口。
　　一名俄羅斯學者形容，“‘北方航道’之復雜性，猶如打開潘多拉的盒子，充滿了誘惑與挑戰。”
　　“東北航道”作為聯系大西洋和太平洋港口的重要航道被長期冰封，部分航段一直被作為俄羅斯西伯利亞許多城市的生命線，借助破冰船，大量燃料、食品和其他物資經由這條航線得以補充。1987年高峰時期運輸量達到700萬噸，但在蘇聯解體后急速下降，到上世紀90年代末，只有1.5萬噸。在開發“北方航道”提上俄羅斯政府的議事日程后，俄羅斯政府希望北方航線運輸量在2008－2010年間能提高到1000萬噸。
　　亞歐間航距大幅縮短
　　人們熱衷于探索“東北航道”并非沒有緣由。據業內人士介紹，整體而言，從東北亞前往歐洲或北美東岸，取道北極航道比取道蘇伊士運河或巴拿馬運河可減少航程40%以上，因此極具商業價值。
　　被歐洲所稱的“東北航道”，主要是指西起西歐和北歐港口，從俄羅斯西端的巴倫支海，沿西伯利亞岸邊，繞過白令海峽，向東至太平洋的楚科奇海，直至東北亞的海運通道，可到達日本、韓國、朝鮮、中國等國港口，航線部分經過俄羅斯內水和專屬經濟區。該航道大大縮短了歐洲和遠東地區之間的航行距離，這對于船公司而言，意味著時間和燃油成本的大量節省。
　　一般而言，從歐洲到太平洋有3條主要航線，分別為經蘇伊士運河、巴拿馬運河和非洲好望角到達太平洋。資料顯示，從日本經蘇伊士運河到歐洲約需35天，經巴拿馬運河需40天，經好望角需46天，而從日本經北冰洋到歐洲只需22天，可減少將近一半的時間和燃料。
　　與現有的“南方航道”相比，從橫濱港前往鹿特丹港，走“東北航道”與走蘇伊士運河相比，距離可縮短7149公里。另據業內估計，如果“東北航道”與“西北航道”（經北極通往北美）通航，將使上海港到鹿特丹港、到北美洲東岸的紐約港海運里程縮短約5500多公里。我國北方的港口，距離優勢較上海港更加明顯。
　　在布魯格船務的這次商業航行中，航程較傳統航線縮短7400公里。每艘船節省成本30萬歐元，該公司表示，如果明年投入更大的2萬載重噸船舶，節省費用成本將達到更為可觀的60萬歐元。
　　該公司總裁兼首席執行官尼爾斯·施托爾貝格還表示，航程短還意味著可以減少耗能，從而顯著減少溫室氣體排放。
　　制約因素仍不可忽視
　　雖然“東北航道”有著距離上的顯著優勢，但據記者從業界了解的情況來看，很多人關注有余，但熱情不高。
　　據記者了解，隨著北極冰層逐漸暖化，“東北航道”浮出水面，早在去年，我國相關交通主管部門以及一些專家學者，就對此展開了關注和研究。但“東北航道”目前的一些“硬傷”，成為制約這條航道開發的障礙。
　　“東北航道”只能作為季節性通航，大大降低了船公司對它的興趣。據悉，“東北航道”只有在6月中旬至9月中旬的夏季，冰層逐漸融化，船只可以通行。一年中通航的最好黃金時段只有六至八周，可無需借助破冰船護航。
　　盡管冰川融化，但在航行中，也并非完全坦途，危險仍然存在，這也增加了船公司的顧忌。
　　值得注意的是，英國劍橋大學斯科特極地研究所的科學家對北極海域考察后稱，隨著全球氣候變暖，冰川融化加快，航行艱難的“東北航道”的通航條件將逐步改善。甚至有科學家樂觀地預測，最早到2015年北極冰蓋可能在夏季消失，如果真是那樣的話，北冰洋出現大規模的商業航運，將指日可待。
　　利益之爭或將成為制約開發的重要因素�！皷|北航道”所在的北冰洋區域，能源資源極其豐富，再加上一些國家的領土毗鄰，各方都有著自己的利益訴求。
　　近幾十年來， “東北航道”一直是美蘇（俄）在北極地區最有爭議的政治問題之一。美方主張，航道涉及到的冰封區域的海峽是國際性的且適用于過境通行；而俄方聲稱，這些海峽屬于俄羅斯內水。美國、挪威等一直堅持國際通行權利，而俄羅斯通過法律，要求過往船只事先取得許可，強制使用俄羅斯破冰和導航服務，并收取費用。
　　盡管俄羅斯交通部北方海上航線管理局負責人尼古拉· 蒙克說，俄羅斯政府大力開發“東北航道”，目的是為6艘核動力破冰船提供收入來源，還要為導航燈塔提供運營成本。但外界還是對俄羅斯收取高額的“過路費”表示不滿。
　　兩艘德國貨船商業首航的成功，使俄羅斯躊躇滿志。俄羅斯希望籍此讓外界認為這是一條可靠的航道，從而可以謀求豐厚的經濟利益，甚至希望在夏季時，可以成為蘇伊士運河強勁的競爭對手。
　　在這次布魯格船務完成首次商業航行之后，據英國廣播公司9月19日報道，俄羅斯政府表示，希望以該國北部沿海為基地，開辟一條新的北極航道。俄羅斯交通部北方海上航線管理局負責人尼古拉· 蒙克甚至表示，俄交通部會降低破冰船的使用費用，并在商船需要時提供救援。
　　如此看來，“東北航道”的開發，顯然不是遙不可及，但現在談論從蘇伊士運河那里搶“生意”，或為時過早。