在全球金融危機的沖擊下,國際航運市場遭受重創,韓國的海運行業更是首當其沖。為了自救,韓國各海運公司不得不進行內部結構調整,韓國海運業的老大——韓進海運有限公司（下稱“韓進海運”）和營業額排第二位的現代商船有限公司（下稱“現代商船”）,都紛紛跨入裁員行列。 　　本月11日公布的一份韓國海運業報告顯示,從本月初開始,現代商船“鼓勵”其2000多名正式職員中的600多名辦公室職員申請“希望退職”。
　　所謂“希望退職”,就是正式員工未到退休年齡時,公司就鼓勵其提前退休,并對提前退休者在應得的退休金基礎上給予一定的經濟補助。這次“希望退職”是現代商船2002年以來的首次裁員。此次,現代商船將給予“希望退職”的員工2年的年薪作為額外補貼。
　　這樣的額外補貼,對韓國人來說并非小數目。換作往年,在這樣的優厚條件下,愿意“希望退職”的員工肯定不在少數。但據現代商船相關人士透露,估計這次申請“希望退職”的員工不會太多,因為在經濟不景氣之時,員工退職后就很難再找到其他工作了。
　　韓進海運也在今年1月和8月分別接受了其海外員工及國內員工的“希望退職”申請,共計減員170人之多。
　　裁員背后的現實是:韓進海運過去運營的8條歐洲、地中海航線中,已經有6條停運;現代商船今年8月起也被迫停運其亞洲至美國東海岸的航線。
　　2004～2008年是韓國海運業加速發展的時期。其間,海運企業從2004年年底的73家增至2008年年底的177家,海運船舶數量也從471艘倍增至819艘。然而,2008年下半年開始的金融危機,讓韓國海運業迅速陷入困境,新訂單幾乎“斷流”。
　　韓國海運業蕭條的另一個重要原因,是中國海運業正在迅速成長。中國海運業不但在散裝貨物運輸方面已在亞洲市場占有重要比重,在集裝箱運輸市場所占的分量也越來越大。夾在中國與歐洲大型海運企業之間,韓國海運業的生存空間正在逐漸縮小。
　　面對重壓,韓國海運企業紛紛尋求政府的救援。早在去年12月,韓國海運業界就在一次研討會上提出了今年該國海運、造船、金融業同時陷入危機的可能性,并強調政府應該就海運業危機采取對策。韓國的經濟學家認為,海運業可能成為總統李明博下一批拯救目標之一。
　　據韓國銀行業及海運業界人士透露,韓國海運企業及船務企業過度借貸的問題十分嚴重,它們每天償還的貸款利息就達100萬美元。因此,韓國部分議員及高官提出,政府應該協助重組海運及船務企業的債務,并放寬與船舶產業基金相關的投資法規,以減低海運業的還款壓力。