香港從航運起家，在過去166年歷史里，航運業一直以來是香港經濟支柱之一。隨著社會變遷，經濟轉型，香港漸漸成為亞洲的一個主要航運中心。 
香港成就今天的光景，是建基于其健全的法律制度、開放的營商環境、成熟的金融體系和多種族文化的共融社會。從種種的歷史因素及被視為進入中國的門戶，許多船公司很早已扎根香港，從事本地及國際航運業務。 
在上世紀60、70及80年代，香港人從事航海業者甚眾，海員人數在最高峰期達到八萬多人。這些人才后來在支持香港航運業的發展上亦扮演了重要的角色。隨著香港社會經濟增長，在90年代海員這一職業亦被社會上其它職業所取代。 
但香港航運業并沒有停下來，在60至80年代航海人才的支持下，仍然持續發展�？墒�，隨著這一輩人才老化，近期開始出現青黃不接的情況。這一種不為人熟悉的職業，待遇和就業前景都是非常美好，將是現代青年的出路，現把這行業的內涵，如職業的安全性、進入行業的途徑及前景作一詳細介紹。同時，亦登錄了一些學員對行業的看法。 
現代船只的裝備、安全性、生活條件 
歷史上船只遇難的事故不勝枚舉，著名的海難有鐵達尼號郵輪等等。航海在一般人心目中，是一門高危的行業，而且生活條件差，雖然工資比岸上工作高，但很多家長都不鼓勵其子女參與航海事業，寧愿他們留在香港干一些工資低但低危的行業。但這只能說是從前的情況。 
因應過往船舶的事故，國際上成立了國際海事組織，不斷地對船舶的安全和防污進行規范。今天的遠洋船只，不論在構造、設備和運作上已日新月異，現代船只可被喻為一間五星酒店放在一架747飛機上。它既有酒店的豪華配套設施亦同時擁有大型飛機的精密設備。電子導航及雙重雷達均為先進的設備，可避免碰撞及航行上的危險。無論在世界的任何角落均能收到即時的天氣報告及預報，船舶因此可避過惡劣的天氣，令航行更加安全。 
現代船只對其在航行中會遇到的問題，如船體結構、防火、逃生等等，都受到充分的關注。電子計算機的成長為船舶結構的設計同樣產生了革命性的變化，船舶在還未建造前已在電子計算機建成，每一個設備已在這虛擬的船體上安排好，設備與設備間的關系及協調性得到充分的考慮。船舶的結構強度及其適用性亦大大地提高。一般來說，船只安全度是和排水量成正比的。而絕大部分香港注冊船只均屬高排水量類別。 
無論是房屋或船只火災都是其頭號敵人，國際海事組織經過近二十多年多方面不斷的努力下，防火結構和防火系統規范已甚為成熟，可以說比房屋的要求還高。在航行中船只釀成重大事故的火災已差不多絕跡。 
作為船上工作人員生命的最后一條防線，國際海事組織對船員救生設備亦非常重視，不斷推陳出新，如開趟式的救生艇變成密封式等。船上亦提供了多重救生設備，如救生衣、救生筏、救生艇等等，確保了船上出現無法挽救的事故后，以供船員安全逃生之用。現今逃生設備均通過了多方面及全面的測試，使船員在逃生時受到的環境影響減至最低。 
在海上救援上，由于衛星通訊的發達，船只安裝的定位系統、導航系統、遠程識別跟蹤系統和求救系統是船上必備的系統。它們所發出的訊號均可為各個地區成立的救援中心及就近的船只所接收。因此，接報后搜救資源趕赴肇事地點所需的時間相對短暫。 
國際要求，船員在成為海員前，必須要通過培訓并考取規定下的證書，以確保他們對船只的認識和對船上工作的意識。 
船舶遠洋航行，船舶是船員工作和生活的地方，所以為保持船員的工作興趣和安全，船上一般的起居條件均甚為規范。起居飲食和工作的條件均比陸上工作的為好，并受到了國際勞工組織所制范。 
香港海事處作為香港船舶注冊船只的監管機構，非常注重旗下船只的質量和安全，除積極執行國際海事組織推行的安全管理系統外，還建設了船只質量監察系統，配合了國際海事組織實施的港口國監督檢查制度，監察注冊船只的質量。在香港注冊船上工作，其安全性毋需置疑。 
海員的等級及前途 
要成為海員，必須先要在香港接受專業訓練。在獲得了海員證書后才可以受聘在遠洋船上工作。一般海員可分為以下三個部門：甲板部，輪機部及管事部。船員的等級、工作性質及現時工資大致如下： 
海員的工作比較有規律，無論在航行或抵達港口時均要各司其職及輪班工作。在船上工作一段時間后可回家休假，休假期間仍會獲發薪金。隨著船舶的現代化及國際海上法規的完善，現今海員的工作條件較以往更舒適和安全。相對來說，其工作危險程度遠遠低于職業汽車駕駛員。 
海員這個專業并不局限于船上工作，甲板部的高級船員，如船長、大副、二副等在累積了一定經驗后，可轉到船務公司內任職如總船長，駐港船長或船員部主管等等工作崗位上工作，或投考香港海事處、船級社、保險公司、公證行或港澳客輪公司內職位。船長更可通過考核成為領港員或自行創業，開辦船務代理，買賣及租賃船舶，輪船用品及配件等供應業務。輪機部的輪機長亦可轉入船公司工作，或投考香港海事處、船級社、保險公司、公證行、港澳客輪公司、船機維修機器廠、發電廠、船廠、酒店或工廠內工作。在未來10年內，將會有超過500個這類職位空缺。所以說，高級海員的前途一片光明，無可限量。 
其它水手或工匠，亦因他們的技能，可從事港口內的本地船上工作。他們的就業前景亦甚為理想。 
「航海訓練獎勵計劃」 
鼓勵更多年輕人入行 
為了鼓勵更多年輕人加入海員這個行業，海事處推出了「航海訓練獎勵計劃」，其旨在鼓勵香港的年輕人以港口及航運業為其事業發展目標而接受并完成航海訓練。視乎撥款情況以先到先得的方式把獎勵金發放予獲批核的船上實習生。 
獲批核實習生必須為香港永久性居民，畢業于海事處認可海事訓練院校，達到了參加海事處所辦的三級甲板高級船員／輪機師考試的學歷水平，并在海事處注冊成為海員。 
根據計劃，實習生在個別指定船上受訓期內每月可獲得政府資助5000元。甲板實習生和輪機實習生的培訓期最長分別為24個月和6個月。在獲得雇主證明每份雇傭合約均已完成后，海事處才會直接把獎勵金一筆過付給獲批核的申請人。實習生在受訓完畢后考獲三級甲板高級船員／輪機師資格者更可向海事處申請退還第一次所繳交的考試費用。 
「航海訓練獎勵計劃」的詳情可參閱海事處派發的宣傳單張。資料提供：海事處