物流業(yè)作為一門行業(yè)在國外產(chǎn)生，以倉儲和運輸為主的物流公司紛紛成立，在生產(chǎn)和流通領(lǐng)域從事配送和中轉(zhuǎn)儲存等服務業(yè)務，這一時期的實踐和理論奠定了傳統(tǒng)物流學的基礎(chǔ)。 
　　20世紀80年代以后，通信衛(wèi)星和計算機系統(tǒng)率先在美國的汽車公司中得以應用，克萊斯勒汽車公司通過通信衛(wèi)星系統(tǒng)整合供應物流和銷售物流。從此用信息系統(tǒng)整合供應鏈上資源的管理序幕拉開了，使得物的流動更具目的性和經(jīng)濟性。以信息化為標志的現(xiàn)代物流不僅提高了企業(yè)競爭力，而且使社會資源的利用效率有了顯著提高。在精益生產(chǎn)理論中，準時化庫存管理和個性化生產(chǎn)理論在日本和歐美逐漸深入人心，目前現(xiàn)代物流被擺到了謀求企業(yè)競爭優(yōu)勢的突出位置來進行運作。西方物流業(yè)已發(fā)展到相當完善的程度，不僅是汽車公司，哪怕是手表、化妝品等行業(yè)都大面積開展了電子看板要貨、區(qū)域配送等物流業(yè)務，這種系統(tǒng)精益理念影響著整個西方社會的運行，物流意味著安全、經(jīng)濟、準時。在這種社會背景下，物流業(yè)正沿著標準化、集成化、網(wǎng)絡(luò)化和準時化的軌道飛速發(fā)展，為整個知識經(jīng)濟體系運行創(chuàng)造良好的社會基礎(chǔ)。 
　　現(xiàn)代物流業(yè)的核心理念 
　　現(xiàn)代物流業(yè)的魅力在于它的核心理念，它把整個社會看作一個物流運行系統(tǒng)，它用信息系統(tǒng)來整合對顧客、經(jīng)銷商、運輸商、生產(chǎn)商、物流公司和供應商之間的管理，讓物的流動具有最佳的目的性和經(jīng)濟性，消除整個價值上的浪費，讓每個參與者都能受益，從而提高整個社會的資源利用水平，提高整個社會的競爭力，抵消市場經(jīng)濟條件下盲目競爭和調(diào)節(jié)滯后的制度性缺陷。因此，在這種系統(tǒng)管理思想的指導下，每個物流結(jié)點都相互聯(lián)系，從而結(jié)成一個物流網(wǎng)，每個結(jié)點上的物資都按照區(qū)域、屬性和服務對象在不同的方向得到集成，按照顧客的要求，準時運送到相應的物流結(jié)點，在集成和配送過程中實現(xiàn)其最大的經(jīng)濟性。 
　　現(xiàn)代物流所包含的預期和計劃的理念，改變了人們的生活方式和消費方式，預期消費在整個西方社會已經(jīng)蔚然成風。出門旅行要預計車票、機票、賓館甚至出租車，如果是會員通常會享受30％左右的折扣；購買轎車一般要提前13周訂貨，同時能得到10％左右的折扣；看醫(yī)生、上大學、求見導師都要預約，沒有這種計劃的理念在西方社會很難順利地生活、工作和學習，即使可以，也會伴隨著等待和更多的費用。現(xiàn)代物流使得全社會都減少了人和物的等待，資源的配置和其有效需求基本相當，社會運行平穩(wěn)高效，同樣的資源創(chuàng)造出更高的生活質(zhì)量，從這個角度上說，現(xiàn)代物流改變著世界資源的有效合理配置。