在過去的250年里，如果要挑選一個對航運行業影響最大的一個城市，恐怕沒有哪一個城市能夠和倫敦相提并論。自17世紀末期開始，倫敦在圍繞航運業發展起來的保險、金融、海事法、信息咨詢等高端服務領域在國際上至今仍處于領先地位，每年為英國創造逾十億英鎊的收入。但由于英國在政治和經濟上的影響早已輝煌不再，英國的民用造船業已絕跡，船東數量逐年下降，而金融危機對過度依賴金融服務業的倫敦打擊甚深，盡管英國政府延續了2000年7月推出的噸位稅政策，但其影響力的下降趨勢是不言而喻的。 　　那么未來哪個城市將會有機會取代倫敦成為影響力最大的國際航運中心的地位呢？
　　傳統的航運王國希臘是一個不可忽視的力量。希臘船東是業內最活躍的一個群體，擁有全球17%的船舶貨運能力�？偣布s有三千多家船東中，既有謹守保守經營之道的傳統家族企業，也有專注于低買高賣的資本操作者，大小不一，平均擁有4 到5艘船。自2003 年起，航運行業就成為希臘的第一大產業。希臘政府也是唯一在西方國家中一個專門設立海事部長的政府，并推出了一系列政策以吸引在海外的希臘人回希臘投資。
　　以漢堡為中心的德國在航運界也擁有重要的地位。除了德國以制造業為基礎的對外貿易推動了以漢堡為中心的航運業的原因之外，德國的上千家大小不一的私募KG 航運融資基金是一個重要的原因。目前包括KG 在內的來自德國的航運融資總額已經超過了來自英國的融資總額。此外，德國的噸位稅也是吸引船東在德國注冊的一個重要因素。
　　當然，傳統的航運集聚中心還有很多，比如紐約、香港、挪威、哥本哈根、鹿特丹、迪拜等，他們都各具一定的優勢。而近幾年隨著全球化和國際貿易的迅猛發展，航運業也備受重視，越來越多的地區將發展航運集聚中心作為一個重要目標，但實際效果則相差甚遠。
　　新加坡是近年來建立航運集聚中心比較成功的一個案例。新加坡本身是一個重要的港口集散中心，因而也具有一些與港口有關的配套工業如船用補給和加油，另外還有少量的船廠（以修船和造海洋平臺為主）。近幾年來，新加坡出臺了不少稅收方面的優惠政策，加上其宣稱的兼顧兩大新興市場中國和印度的優點，吸引了不少船東將其總部設在該國，并吸引和帶動了大量的金融、保險、咨詢、法律、經紀等服務企業。不少企業將其總部或亞洲總部設在新加坡。
　　當然，也有不成功的案例。在歐盟成員國中，有不少于12 個國家推出了噸位稅政策以吸引船東落戶。其中瑞典政府于2006 年通過相關法案并實施，但在實施兩年后，僅有1艘船注冊加入，因而完全沒有達到預期的效果。
　　但最有希望超越倫敦，成為未來國際航運集聚中心的城市則非上海莫屬。
　　近30年來，中國的對外貿易持續高速地增長，尤其是自2001 年加入WTO以來，以上海為龍頭的長江三角洲的貨物吞吐量更是突飛猛進。2008 年上海港的貨物吞吐量為5.82 億噸，連續四年居全球第一位，集裝箱吞吐量為2800萬TEU，居全球第二位。依靠中國這個新的世界經濟的發動機，上海還有其他地方不可比擬的綜合優勢：在航運需求方面，中國占全球主要干散貨海運貿易的1/3 以上，其中中國占全球最主要的大宗散貨鐵礦砂海運貿易量的50%以上。在未來的20多年時間里，中國的原油消耗量的增量將占全球原油消耗增量的1/3，絕大部分原油需要用油輪運輸。目前中國占全球集裝箱運量的1/3，尤其是到北美的太平洋航線上，中國的市場份額超過了60%。隨著中國經濟的發展和能源的需求，中國在其他船型方面的運能需求在全球需求中也將占有很重要的比例，比如說液化天然氣船和汽車船。
　　目前中國船東控制的船隊總噸位以及新造船訂單均占世界第四位。如果包括臺灣和香港的船隊在內，船隊總噸位已經高居世界第一位。而根據交通運輸部的信息，截至2007 年3月，在交通運輸部登記的實際擁有船只的航運公司就已經超過1300 家。假以時日，中國在船東領域有可能擁有和希臘船東一樣的影響力。
　　在造船業方面，按照載重噸計算，自2007 年起中國造船界的交船量就攀上了全球第二的位置。而2007 新增訂單量則達到了全球的40%，首次登上世界第一位。中國將于2015 年甚至更早些時候成為世界第一造船大國，而上海不僅是一個傳統的造船基地，以上海為中心的長江沿線以及江蘇浙江沿海更是中國造船的最大集聚區，擁有上千家規模不等的國營和私營船廠。所有這些，給上海和中國發展航運、造船以及相關產業提供了歷史上難得的發展機遇。
　　當然，有了以上這些條件還不能保證上海就會成為超越倫敦的必然之選。而國務院3月25日通過的關于上�！皟蓚�中心”建設意見，將上海建設國際金融中心和國際航運中心提升到了國家戰略的高度，并將成立專門的機構協調各部委之間的關系，這保證了上海在建設國際航運中心過程中可能面臨的如稅收等方面的各項問題時能有切實可行的方案。因而此意見一出臺，立刻引起全球的關注。而即將于6月24日－26日在上海召開的“中國海事高峰論壇”，專門設立了上海作為航運的世界舞臺的專題，屆時將吸引來自全球500-600余名政商領袖出席，由此可見此意見對上海建設國際金融中心和國際航運中心的作用和影響力。
　　相信不用等到2020年，上海將會成為真正意義上的國際航運中心。