建設民航強國，在未來20年中將是中國民航發展的主要方向。要實現民航強國的目標，中國民航還要直面諸多挑戰。
 據楊國慶介紹，建設民航強國戰略構想的形成經歷了三個階段。第一階段是在上世紀90年代前期，當時在一次行業科技會議上就已經提出要在2020年實現民航強國，但這個時候提出的建設民航強國更多的是一個口號。第二階段是在2002年，這一年再次提到要建設民航強國，并較第一階段有了一些具體指標，當時這對全民航形成共識、凝聚全行業的力量起到了非常重要的作用。第三階段就是現在，隨著科學發展觀的提出和學習實踐，和諧社會建設口號的提出以及民航的不斷發展，人們對建設民航強國的認識在不斷深化，具體表現在人們認為真正的民航強國要體現以人為本、和諧發展、健康發展、環保綠色，具備硬實力和軟實力。尤其是在全球金融危機爆發之后，民航受到的影響比較大，這就讓民航業更進一步認識到民航發展結構調整、轉變經濟增長方式、實行科技創新的重要性。
 楊國慶認為，當前提出建設民航強國的戰略非常及時，也非常必要。他說：“這一次我們在經過充分研究后提出建設民航強國的戰略構想、戰略任務以及具體規劃，與前兩次相比，更符合民航的實際，也更全面�！�
 然而，要實施民航強國戰略，中國民航還將面臨諸多挑戰。楊國慶分析，挑戰主要集中在五個方面。第一，要真正把民航作為一個產業，從國家層面對其進行戰略定位，沒有戰略定位，民航強國戰略的完成是困難的。“換句話說，這不是單純一個行業努力就可以做到的，而是要作為國家戰略來實施。”第二，民航強國是國家與國家的比較，民航強國的國際競爭力非常重要，因此必須加大力度提升中國航空公司的國際競爭力，提高中國民航在國際民航事務中的地位。中國的航空運輸總量雖然在世界排名第二，但國際運輸卻只排在了第十位，“個人認為，我國的航空運輸企業和世界上頂尖企業的距離是在逐漸拉大的，因此如何遏制差距，不斷提升國際競爭力，與國家的綜合實力如何相適應，這些都是我們接下來要做的。”第三，我國的通用航空目前處在一個較弱的水平，與先進國家甚至相對不發達國家相比都還有很大差距，“在通用航空方面我們需要努力的還太多，這為我們在2030年實現民航強國的目標帶來了極大的挑戰。”第四，當前我們科技創新的能力很弱，設施設備都依靠進口，在中國的大飛機還在研制階段時，一些先進國家的新一輪科技創新已經在實施。“我們要想超越他們，就要加大力度解決如今我們在機制、人才、科技上的多方面問題�！钡谖澹�我國目前的運輸方式存在多種不協調，支線干線不協調、客運貨運不協調、東部西部不協調、國際國內不協調等，“問題很突出，所以要加快支線航空以及低成本航空的發展，要與各種交通運輸方式有機銜接，只有這樣才能實現大眾化戰略，從而在2030年真正實現民航強國的戰略構想�！�