經濟學家羅伯特遜有句名言：對外貿易是“經濟增長的發動機”。這些年，鞍山對外貿易在經濟發展中所起的作用，為這句話做了最好的佐證。 
　　近年來，鞍山按照“圍繞一個核心、加速兩個融入、推進三大任務”總體要求，堅持一手抓空間、一手抓項目，全市外經貿工作呈現出實際直接利用外資與外貿出口同步倍增、空間拓展與項目引進共同推進、外資引進與企業增資共同增長、工業項目利用外資與商業房地產項目利用外資協調并進、相關部門齊抓共管的喜人局面，項目數量、增量和質量均創歷史最高水平，為推動全市經濟社會發展作出了重要貢獻。
　　數據顯示，鞍山實際直接利用外資規模不斷擴大。2006年以來，累計批準利用外資項目190項，合同外資額26.2億美元。2006年至2010年4月，全市實際直接利用外資完成20.5億美元，連續4年實現倍增。利用外資平均拉動GDP4.3個百分點。在對外貿易上，鞍山也取得突破性進展。從2006年到2009年，全市外貿出口90.44億美元，年均遞增21.5%。預計“十一五”期間，全市外貿出口99.59億美元，比“十五”時期增長193.8%，年均增長14.15%。
　　回望這些年鞍山對外貿易工作發展歷程，人們會發現，鞍山利用外資領域不斷拓展，產業結構不斷優化升級。引進項目從過去工業項目一枝獨秀，轉變為目前的一、二、三產業項目齊頭并進，工業、農業、商貿物流、公共設施、房地產等10多個行業競相發展的新局面。特別是第三產業利用外資由2006年的24.2%發展到2009年的59.3%。英國維蘇威耐火和特易購、法國家樂福、德國貝克吉利尼有限公司、香港新世界、香格里拉、中建電訊、韓國投資證券、臺灣大潤發、燁聯鋼鐵等上百家國際知名企業集團相繼投資鞍山，建成一批對我市經濟發展有牽動作用的企業。
　　4年來我市招商引資成果豐碩，緣于招商方式的不斷創新。堅持以項目為核心，一手抓空間，一手抓項目，推進工業進園區、商業進城區、民居進小區，有效破解制約經濟發展的空間難題。堅持主題式抓招商，以產業集群為主題的工業項目持續發展、以“萬水千山百湖城”為主題的地產項目突飛猛進、以物流大市場和精品商業為主題的服務業利用外資取得重大突破。堅持條塊結合抓招商，建立招商責任體系。堅持政府創造環境招商引資，使鞍山成為投資熱土。據悉，4年時間里，全市領照外商投資企業234家，全市外商投資企業實現銷售收入超億元人民幣，出口創匯77.1億美元，上交稅金227.5億元。安置就業5萬人。
　　放眼鞍山各個工業園區，一大批知名企業的進駐，使得骨干出口企業如雨后春筍般迅速崛起，我市大外貿格局已初步形成。以創匯大戶為重點，培育出全市出口500萬美元以上的重點出口企業50家；對30家高新技術產品和機電產品出口企業在政策資金及市場開拓等方面予以重點扶持。2009年，這些重點出口企業出口創匯額占全市出口創匯的比例已達到88.07%。
　　據悉，目前我市出口商品已發展到17大類、900多個品種，大宗產品有鋼材、鎂砂、滑石、紡織品、機電產品、化工產品、農產品等，出口商品結構逐漸改善。初級產品出口比重占總量不到10％。鞍鋼出口品種已全部轉為高附加值鋼材制品；我市傳統的鎂砂、滑石等礦產品通過技術改造，產品也得到升級，鎂砂制品已經大部分轉為高檔的輕、重燒鎂，滑石也向超細的納米級轉變；2009年，我市機電產品出口9714萬美元，為2006年的2.1倍；高新技術產品出口額4500萬美元，比2006年增長2.3倍。目前，我市產品已銷往140多個國家和地區，其中出口亞洲、美洲、歐洲等份額占出口總量的90%以上。